主要李夫人觉得家学里的崔先生，学识一般，讲的知识过于浅泛。开个蒙尚可，学不到什么东西。再来荆儿已行过冠礼，都快议亲了。与一帮小姐们混在一起，读书不成再养出脂粉味来更不好。原本想进国子监，但被英王妃找借口阻了。李夫人虽有资产，在官场上却没那么大的门路，还需要英王出面再找找人情。偏朝廷马上要南征，英王父子在军营练兵，暂时没空处理这件事。
第二天下午，杨依依听闻李夫人在家，领着红豆、绿豆到了孤芳院拜见。
李夫人是典型的江南女子，个头中等，身材苗条，皮肤白净，五官艳丽。虽到了中年，保养得很好，显得年轻。穿着绛红色的长襦裙，外罩一件白色对襟广袖纱质短衫，腰束枣红色绣百福的腰带，梳着江南流行半高团髻，正中是鸳鸯白玉团簪，两边各插了三只鸳鸯形白玉钗，戴了金钩吊白玉小鸳鸯的耳环。颈上一条由黄豆大小、均匀且圆润的珍珠串成的双圈项练。
她正要吃茶，伺候的李妈妈在碾茶，红泥小炉上烧着的甘泉水快开了。听说侍郎府里的七侄女杨依依来拜见，她略微一楞神，忙笑着让人请进来，邀侄女一起吃茶。
这个时期，北方人没有喝茶的习惯。李夫人是江南人，又是巨富之家，她这里有不少好茶叶。李妈妈点好了茶，递给李夫人，再递一盏给七小姐，这种茶汤从颜色到口感杨依依都不习惯。
她求刘妈妈取了一点茶叶，又从身上背的一个小挎包里取出三个纸包，分别是晒干的细姜丝，炒香的芝麻，特制的细盐。把这些都用银茶匙各取适量放在茶盏中，把沸水略晾下，大约七十多度水温，才冲入盏中，泡一会儿，香味浓郁时，把茶盏递给李夫人，笑道：“夫人尝尝，我想出来的新吃法。”
李夫人饮了一口细细品味，然后说道：“入口带咸，须臾回甘，茶香混了姜的味道，倒是别致。”
喝完了茶，又把那包细盐拿过来问她：“这是什么？茶里有咸味，莫非是盐，却怎么如此洁白细腻。”
杨依依心里一动回道：“是精盐，我看厨房里净是些大盐粒子，又黑又粗，放水里半天都不能化，即使化开了，盏底仿佛有一层细泥。我琢磨出了一法子，把粗盐提纯了一下，使用起来更容易溶化。”
李夫人眉头一动，笑道：“你可是稀客，我进府十多年了，看你出生，看你这么大了，平常却连话都没说过几句，今日寻我，莫非有事。”
杨依依红了脸说：“有事的，夫人知道我们娘几个日子过得紧张，想让您帮我发点小财。”
李夫人挑挑眉道：“你到是直接。咱们也没什么交情，我凭什么要帮你呀？”
杨依依道：“咱们合作，自然是互惠互利，我借鸡生蛋，也能顺便把鸡养肥了。”
李夫人来了兴趣道：“哦！说说看，怎么合作？”
杨依依抬起左手，露出手上的镯子道：“夫人看看这两颗珍珠，现在的市上价值几何？”
李夫人笑笑道：“你这两颗珍珠只有黄豆大小，珠子圆润，光泽尚好，是中上品，应该是大食来的西珠，最多十贯钱。你问这个，难不成想做珠宝生意？”
杨依依道：“听说夫人的家乡是睦州新定郡，人人都说新定产珍珠，想必夫人知道的多，究竟是怎样的情形。”
李夫人道：“中兴城里售卖的大多数真珠，是西边大食商人贩过来的。大燕南边的海疆出产南海明珠，东北疆域产东珠，详细情况我也不知道。我们江南道多水，有些水域有河蚌巨贝，穷人常打捞上来或自己食用或饲养家禽。开贝壳时偶尔发现贝中有珠，就高价卖给朱官长所设的珠行。珠行有专业的师傅，或切削打磨，或打孔穿线，常珠可制衣裳或帘幕，中上珠可用来镶嵌器物或制作首饰，大品的就送到宫里了。”
李夫人少时读过《南越志》中一篇论珠，对珍珠知道比较详细。珍珠分九等，少数又大又圆，光泽度好的为大品，价格最贵。有光彩，一边小平似覆釜者，名珰珠。次一点的名走珠，再次一些的名滑珠，滑珠中差些的为磊螺珠，再次为官雨珠，下品为税珠，再下为葱珠。江南当地在这几品之外，把一般豌豆大小微圆的珍珠称为常珠，那些粟粱大小形状也不好的称为幼珠。幼珠收集起来，按斛量珠，可以入药，也可以进行易货。
杨依依听了李夫人解释后问道：“这么说，珍珠产量极少，所以价格才这么贵。”
李夫人点头道：“自来物以稀为贵，珍珠得来都赖天意，数量极少，价格自然贵。”
杨依依道：“江南的气候与水域适合产珠，如果有一办法，可以人工养殖珍珠，夫人可感兴趣。”
李夫人脸色一怔道：“我没有听说过人工能养殖珍珠，人工养殖，要夺天地之造化，怎么可能？”
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