“……救我……我在……河脉……之中……”
啪。信号戛然而止。
电话从陈徵颤抖的手中滑落，砸在暗红色的土地上，屏幕碎裂开来。
四个人僵立在苍白的晨光里，皮下那些幽蓝的血管脉络，依旧在无声地、冰冷地脉动。
脚下的土地，从未如此像一座巨大的、活着的坟墓。
陈徵的手指触碰到冰冷的卫星电话外壳，又猛地缩回，仿佛那上面还残留着来自地底深处的寒意。碎掉的屏幕像一只呆滞的死眼，倒映着他自己皮下幽幽流动的蓝光。
“河脉……”老吴干裂的嘴唇哆嗦着，重复着那个扭曲的词语，“他说他在……河脉之中？”
没有人能回答。晨风卷起沙尘，打在帐篷上，发出细碎的声响，在这死寂里显得格外刺耳。每个人都能清晰地感觉到自己血管里那冰冷的、非人的搏动，与脚下这片沉默的土地产生着某种邪恶的共鸣。
张薇突然崩溃了，她徒劳地用手抠刮着手臂上发光的血管，指甲划出红痕，但那蓝光依旧顽固地透出皮肤。“出去！我们必须离开这！”她尖叫着，声音劈裂，“这是诅咒！是这鬼地方在吃人！”
“闭嘴！”陈徵猛地抬头，眼神里是一种近乎疯狂的偏执，压过了恐惧，“离开？往哪里走？我们的坐标全是错的！GPS信吗？指南针信吗？你看看我们！”他举起自己发光的手，“我们已经被标记了！不搞清楚这是什么，我们就算跑出去，又能活多久？或者……我们还是不是‘我们’？”
他的话像冰水，浇熄了张薇歇斯底里的火焰，只剩下冰冷的战栗。老吴沉默地蹲下去，捡起那块摔碎的电话，试图拼接，但只是徒劳。
“三十一米……”老吴沙哑地说，目光投向脚下暗红色的土地，“这下面……不该有这样的空间。”
“古籍里提到过，‘入淮极西北’，‘潜行地下’，”陈徵的声音低沉而急促，他像是在对同伴说，又像是在说服自己，“我们一直以为那是夸张的修辞……也许不是。也许它描述的是一个真实的、活着的……水文系统。而我们，闯进了它的身体里。”
这个比喻让张薇一阵干呕。
“挖。”陈徵突然道，眼神灼人，“就从信号源的正上方挖！看看这下面到底是什么！”
“你疯了？！”老吴霍地站起来，“这需要大型机械！凭我们几把工兵铲？而且万一引起塌方……”
“那就挖到挖不动为止！”陈徵几乎是吼出来的，“或者你们想在这里等着？等它再来找下一个？等我们所有人的信号都从地底下传上来？”
想到阿哲那扭曲绝望的呼救声，一股寒意从所有人的脊椎窜上。
没有选择。
工具只有简单的工兵铲和地质锤。他们选择了阿哲脚印消失的那块巨岩下方，那里的土壤颜色最深最红。铲子挖下去，异常松软，毫不费力，仿佛这土地早已被蛀空。
一铲，两铲……
红色的土屑飞扬。皮下蓝光的脉动似乎随着挖掘的动作微微加速。
挖下去半米深，老吴的铲子碰到了坚硬的东西。不是岩石，而是一种暗沉、冰凉、带着天然纹理的东西——巨大的，扭曲的，木质。
“是树根？”张薇喘着气问。
老吴用地质锤敲下一小块，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捻碎，脸色瞬间变了：“不……不是树根……是，像是……血管壁……钙化了的……”
一阵恶心涌上所有人的喉咙。
陈徵却更疯狂地挖掘起来，将那些纠缠的、仿佛仍有弹性的“钙化血管”清理开。下面露出的，依旧是那种暗红色的松软土壤。
就在这时，张薇突然发出一声压抑的惊呼。她指着坑壁——
刚刚被挖开的新鲜断面，正缓缓渗出一种浓稠的、暗蓝色的液体。它不像水，粘稠度更高，散发着和他们皮下光芒一样幽冷的色泽，以及那股熟悉的、铁锈混合腐甜的诡异气味。
液体无声地渗出，慢慢汇聚，然后，像有了生命一般，开始沿着坑壁向下蜿蜒流淌，划出一道道妖异的蓝色细线。
它们流经那些钙化的“血管”网络，那些干枯的管道仿佛被重新滋润，微微鼓胀起来。
紧接着，整个坑底，乃至他们周围更大范围的土地，开始传来一种极其细微、却清晰可感的**蠕动**。仿佛沉睡了亿万年的巨物，正在他们脚下缓缓翻身。
“跑……”老吴脸上的血色褪得干干净净，工具从他手中脱落，“快跑！！”
这一次，没有人再犹豫。
求生的本能压倒了一切。三人连滚带爬地冲出浅坑，甚至顾不上收拾任何营地物资，只知道朝着来时方向——那被证明可能是错误但却是唯一已知的方向——发足狂奔。
皮下的蓝光以前所未有的频率剧烈闪烁着，与脚下大地那沉闷的蠕动呼应着。
他们不敢回头。
奔出不知多远，肺叶像烧灼一样疼痛，双腿灌铅般沉重。直到再也跑不动，才踉跄着扑倒在地，剧烈地喘息咳嗽。
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