暮春的风卷着细沙掠过驿道旁的胡杨，夜九宸的牛皮靴踩碎最后一块带霜的土坷垃时，东方婉儿正仰头望着天际变幻的云气。她袖中那张浸透香灰的黄纸轻轻颤动，三日前在城隍庙求得的签文"迷途入雾，双鹤衔珠"墨迹未干，远处山峦却已在暮色中化作青黑色的怪兽，吞吐着不祥的灰雾。
"看这雾色，怕是巽位来风。"夜九宸解下腰间牛皮水囊，铜扣撞击声惊飞了枯枝上的灰雀。他泼出少许清水在掌心，水渍很快被风卷成诡异的漩涡状，"《瘴疠经》说归墟之地'风带鬼啸，雾藏九渊'，咱们得在子时前找到歇脚处。"东方婉儿点头间，忽然注意到路边断碑上斑驳的朱漆——"归"字右下的缺口里，竟嵌着半枚泛青的指甲。
行至谷口时，暮色如墨。东方婉儿的翡翠耳坠突然变得冰寒彻骨，这是她特制的"辨毒玉"在示警。两侧峭壁上的藤蔓间，无数幽绿光点正随着风声明灭，恰似被碾碎的磷火。"是幽冥雀。"夜九宸的声音混着磨牙般的响动，那些黑羽生物正从叶隙间挤出，喙部泛着腐肉气息的涎水滴滴答答砸在青石上，在月光下绽开幽蓝的火花。
药箱的铜环在掌心勒出红痕，夜九宸摸出的并非寻常避羽散，而是混着雪山顶冰蚕分泌物的改良版"清露引"。粉末在空中划出银弧的瞬间，为首的怪鸟突然发出婴儿啼哭般的尖啸，双翅展开足有丈许，翎羽末端竟生着人脸状的斑纹。东方婉儿的银针已钉入最近的树干，针尖挂着的荧光粉如流星坠落，那些触碰到粉末的怪鸟瞬间化作黑水，在地上腐蚀出滋滋白烟。
月过柳梢时，他们在山坳里发现半塌的石屋。墙缝里渗出的水珠在火把下呈青紫色，显然含有剧毒。东方婉儿用银簪挑起墙角的苔藓，却见草根处压着半卷《归墟志》，字迹虽已漫漶，"三劫九难起死回生"等字样仍触目惊心。忽听得梁上簌簌响动，夜九宸掷出的牛骨镖擦着白发老者的耳畔钉入柱中，木屑纷飞里，那人竟盘腿坐在横梁上，腰间悬着的葫芦正滴着暗红色液体。
"小友身手不错。"老者跃下地时，草鞋踏过苔藓竟未沾染分毫，"老婆子我在这谷里等了三十年，总算等到两个带药香的活人。"他浑浊的眼珠突然转向东方婉儿的药囊，"那翡翠匣子装的可是苗疆续命蛊？啧啧，当年我师父临终前就想求一枚..."话音未落，夜九宸已横身挡在同伴身前，指尖扣着三枚淬了麻药的细针。
老者却不恼，从葫芦里倒出三颗赤豆大小的丸子抛来："防个万一。"丸子落在掌心瞬间，东方婉儿嗅到了龙脑与麝香的混合气息，竟是失传已久的"辟毒紫金丹"。"三重考验？"夜九宸盯着老者腰间褪色的玉佩，那上面刻着的"太医院"字样已被磨得发亮，"第一关可是这谷中瘴气？"老者突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血："聪明人...第二关是'忘川渡'，第三关嘛..."他忽然指着石屋外逐渐浓稠的白雾，"你们看那雾里的影子——"
东方婉儿的瞳孔骤然收缩。雾中浮现的何止是影子，分明是无数扭曲的人脸，有宫娥、有士卒、有道士，他们的口唇开合着，却发不出半点声音，只能用指甲抓挠着无形的屏障，指尖滴下的血在雾中凝成红梅状。夜九宸摸出怀中的青铜罗盘，指针却在"离"位疯狂旋转，竟画出一个诡异的"亡"字。
"这些都是妄图取药的人。"老者的声音突然变得空灵，"他们困在自己的执念里，永远走不出这第一步...小友们，你们的执念又是什么？"东方婉儿望着夜九宸鬓角新添的白发，想起昨夜他在篝火旁研究密信时，指尖在"归墟"二字上反复摩挲的模样。而他此刻正凝视着罗盘上的血线，忽然露出释然的笑："我的执念？不过是想看看，这天下究竟有没有医不好的病，救不回的人。"
老者突然剧烈颤抖，身上的粗布衣裳寸寸碎裂，露出底下布满咒文的皮肤。东方婉儿这才惊觉，他分明是具早已死去的躯体，支撑着行动的不过是某种蛊术。"好...好..."骷髅般的手指指向雾中，"过了这'迷心障'，往西三里有棵九头柏，树下埋着当年太医院失落的《毒解全书》...记住，子时三刻后，雾里的哭声..."话音未落，尸体已化作齑粉，唯有那枚玉佩滚落在夜九宸脚边，背面刻着的"李承恩"三字，竟与三十年前离奇失踪的太医院判同名。
东方婉儿捡起玉佩时，发现夹层里掉出半片泛黄的药方，字迹与密信上的某处暗纹竟完全吻合。夜九宸将罗盘按在石桌上，用银针刺破指尖在"坤"位画出血符："跟紧我，无论看到什么都别回头。"雾气涌来时，他突然握住她的手，温度透过掌心传来，仿佛大漠里的孤灯。那些扭曲的人脸瞬间涌到眼前，她看见其中一张脸竟与自己幼年夭折的胞妹一模一样，正伸出带血的手想要触碰她的脸颊。
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