朝堂嘉赏盛，民众感恩情
金銮殿上，香炉中升腾起袅袅青烟，那烟雾如丝如缕，在空气中缓缓缭绕，使得整个大殿沉浸在一种庄严肃穆的氛围之中。
周朝堂身着一身干净利落的劲装，身姿挺拔，如同一棵苍松傲立在大殿中央。他面容沉静，眼神坚定而深邃，不卑不亢地接受着来自皇帝的嘉奖。
金光闪闪的圣旨在他手中徐徐展开，那圣旨上的字迹犹如金龙蜿蜒，赫然写着“剿灭邪教，护国佑民，特赐黄金千两，灵石百块，封一品护国将军！”皇帝的声音洪亮而威严，仿若洪钟震响，在金銮殿的每一个角落回荡：“周爱卿，你年纪轻轻，便立下如此大功，实乃国之栋梁！朕心甚慰！”
周朝堂恭敬地双膝跪地，上身挺直，双手抱拳高高举过头顶，然后深深叩首，额头轻触地面，朗声道：“臣谢主隆恩！”他起身时，动作沉稳而有力，接过御赐的宝物，那沉甸甸的黄金和散发着神秘气息的灵石，让他感受到了一种前所未有的成就感，仿佛手中握着的是整个国家对他的认可与信任。
曾经那些嘲笑他出身低微，讥讽他痴心妄想的贵族子弟们，此刻都只能站在一旁，他们的眼神中交织着羡慕、嫉妒与深深的后悔。有的贵族子弟紧咬下唇，面色涨红，眼中满是不甘；有的则眼神游移，暗自叹息，心中懊悔不已。
从金銮殿出来，周朝堂便受到了百姓们如同潮水般的欢呼。街道两旁早已被人群围得水泄不通，百姓们个个脸上洋溢着喜悦与感激之情，他们夹道欢迎，纷纷将手中的鲜花和果实抛向他，那漫天飞舞的鲜花如同缤纷的彩雨，果实则似一颗颗饱含深情的感恩之心。
周朝堂走在人群中，面带微笑，频频向百姓们点头致谢，感受着这份荣耀，心中却并没有想象中的轻松。他深知，洪教主虽然重伤逃遁，杨护法虽然被擒，但邪教的势力盘根错节，犹如一张隐藏在黑暗中的巨大蛛网，残余势力依旧潜藏在暗处，随时可能卷土重来，再次给这片土地带来灾难与痛苦。
宋书生虽然获救，但被下了禁言咒，每当他试图开口说出邪教的秘密时，喉咙便如同被一双无形的大手紧紧扼住，只能发出痛苦的呜咽声，无法提供更多关于邪教的信息。吴婆婆虽然知晓邪教的一些弱点，但也只是皮毛而已，对于彻底铲除邪教来说，远远不够。
他转头看向人群中一个熟悉的身影，魏大侠正咧着嘴对他笑着，那笑容如同阳光般灿烂，还竖起了大拇指。周朝堂也回了他一个微笑，那笑容中带着一丝欣慰与默契。他轻轻地拍了拍魏大侠的肩膀，低声说道：“魏大哥，事情还没有结束……”
戴星瑶站在人群稍远的地方，目光温柔而专注地注视着被众人簇拥的周朝堂。阳光洒在他的身上，为他镀上了一层金色的光晕，使他看起来更加英俊挺拔，仿若从神话中走出的英雄。她不自觉地攥紧了手中的丝帕，心中涌起一股难以言喻的骄傲和爱意，这爱意如同春日里萌发的新芽，在她心中肆意生长。这个男人，曾经被众人轻视，如今却站在了荣耀的巅峰，他是如此的耀眼，如此的令人着迷，如同一颗璀璨的星辰照亮了她的世界。
周朝堂走出朝堂，面对潮水般涌来的人群，他努力保持着谦逊的微笑，那笑容如春风拂面，温暖而亲切。百姓们热情地将自家腌制的咸菜、晒干的野果、亲手缝制的衣物等等，一股脑儿地塞到他手里。一位老农激动地走上前来，他那饱经风霜的脸上刻满了岁月的痕迹，眼眶中满是泪水，双手紧紧握着周朝堂的手，老泪纵横：“周大人，感谢您救了我的儿子，您是我们全村的大恩人啊！”那声音因激动而微微颤抖，饱含着无尽的感激。一个年轻的妇人抱着孩子跪在他面前，孩子在她怀中好奇地张望着，妇人则哽咽着说：“周大人，要不是您，我的孩子就再也见不到我了……”
周朝堂被这真挚的感激之情包围，心中涌起一股暖流，如同一股温泉在心田流淌。他急忙扶起妇人，动作轻柔而关切，温和地说道：“这是我应该做的，邪教不除，百姓难安。”他缓缓环视四周，看着一张张饱经风霜却充满希望的脸庞，那一双双眼睛中闪烁着对美好生活的向往与对他的崇敬，他真切地感受到自己的付出得到了认可，一种前所未有的满足感油然而生，仿佛所有的艰辛与付出在这一刻都得到了最珍贵的回报。
就在这时，一个衣衫褴褛的小女孩怯生生地走到他面前，小女孩的头发有些凌乱，脸上带着些许污渍，但那一双大眼睛却清澈明亮。她递给他一个用野花编织的花环，那花环虽然略显粗糙，但却充满了童趣与纯真，奶声奶气地说：“大英雄，送给你！”周朝堂脸上的笑容愈发温柔，他缓缓蹲下身，动作轻柔如同对待世间最珍贵的宝物，接过花环，轻轻戴在头上。小女孩看到他戴上花环，甜甜一笑，露出缺了一颗门牙的可爱模样，那笑容如同一束最纯净的阳光，瞬间驱散了他心中的阴霾。
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