八月初二，卯时初。
京城还笼罩在晨雾中，但皇宫外已是一片肃穆。文武百官身着朝服，在午门外等候，鸦雀无声。
只有偶尔传来的咳嗽声、衣料摩擦声，打破这令人窒息的寂静。
叶明站在四品官员的队列中，一身崭新的绯色官袍，腰间悬着银鱼袋。
他身边是同为四品的官员，有的向他点头致意，有的则刻意避开目光，有的甚至投来敌视的眼神。
“叶大人。”身后传来一个温和的声音。叶明回头，是户部侍郎周明远，他父亲叶凌云的老友。
“周大人。”
周明远走近两步，低声道：“今日朝会，风波不小。慎言，慎言。”
这话是提醒，也是关心。叶明点头：“多谢周大人提点。”
周明远看着他，眼中闪过一丝复杂神色：“你父亲在边关，特意写信给我，让我照看你。孩子，今日……不论发生什么，记住，你父亲以你为荣。”
叶明心中一暖：“晚辈明白。”
卯时正，午门开启。百官鱼贯而入，过金水桥，进太和殿。殿内已布置妥当，龙椅空悬，但御座旁的屏风后，隐约可见人影——皇上果然病重，不能久坐，只能在后听政。
太子李君泽站在御阶下左侧首位，面色沉静，但握着笏板的手指微微发白。右侧首位站着二皇子李君睿，他今日特意穿了件深紫色蟒袍，神情从容，甚至带着一丝若有若无的笑意。
叶明站在四品官员的前列，能清楚看到两位皇子的表情。他深吸一口气，稳住心神。
“皇上驾到——”太监尖细的声音响起。
屏风后，传来轻微的咳嗽声。接着，一个虚弱但依然威严的声音传来：“众卿平身。朕近日身体不适，朝会从简。有事早奏。”
话音刚落，二皇子那边便有人出列。是御史台左副都御史刘墉，五十多岁，瘦高个，以刚直敢言着称——当然，是表面的刚直。
“臣刘墉有本奏！”刘墉声音洪亮，“臣弹劾商部尚书叶明，十大罪状！”
来了。叶明神色不变，抬眼看向御阶上的屏风。
“讲。”皇上的声音听不出喜怒。
刘墉展开奏疏，朗声宣读：“罪一，专权擅政。叶明在江南，不遵朝廷规制，擅改税法，擅设商部，视朝廷法度为无物！”
“罪二，敛财自肥。借新政之名，搜刮民脂民膏，杭州商税账目混乱，疑有巨额亏空！”
“罪三，结党营私。在江南培植私党，沈文渊、孙文、林清等人，皆其党羽，把持杭州政务！”
一条条罪名罗列出来，慷慨激昂，掷地有声。殿内百官屏息，有人点头，有人皱眉，有人面无表情。
刘墉读完，殿内一片死寂。所有人的目光都投向叶明。
二皇子李君睿这时开口，声音温和：“父皇，刘御史所奏，虽言辞激烈，但也是忧心国事。江南新政，试行之初，便有诸多争议。如今看来，确有弊病。儿臣以为，当暂停新政，召回叶明，彻查其罪。”
这话说得冠冕堂皇，却是要置叶明于死地。
太子李君泽正要开口，叶明却出列了。
“臣叶明，有话要奏。”他声音平静，却清晰传遍大殿。
屏风后沉默片刻：“准。”
叶明躬身：“刘御史所列十大罪状，臣一一回应。但在此之前，臣请先奏报江南新政实绩，并呈上证据。”
他从袖中取出一份奏疏：“自六月至今，杭州推行新政两月有余。第一织业合作社，吸纳织户四百二十八户，新织机三十台，上月盈利三千二百两，织户分红人均一两五钱，此为账目。”
他呈上账本。太监接过，送到屏风后。
“商税新规实施首月，杭州商户税负平均减轻三成，商税总收入却增两成，此为税单。”
又一份文书呈上。
“军屯合作社开垦荒地三千亩，安置流民一百五十户，军属八十户，秋播在即，明年可产粮六千石，足供杭州卫半年军粮，此为屯田册。”
第三份文书。
“杭州官学改制，招收寒门学子六十七人，束修减半，此为学子名册。”
一份份证据呈上，有条不紊。殿内百官开始窃窃私语。
刘墉脸色难看：“这些……这些都可伪造！”
“伪造？”叶明转身看他，“刘御史，这些账目、税单、名册，皆可派人去杭州核查。臣已请杭州知府沈文渊，将所有原始账册封存，随时待查。”
他顿了顿，声音提高：“反倒是刘御史所言‘十大罪状’，可有实据？杭州商税账目混乱？请问混乱在何处？巨额亏空？请问亏空多少？结党营私？请问结的什么党，营的什么私？”
一连串反问，让刘墉一时语塞。
这时，又一个官员出列，是户部郎中张维，二皇子的亲信：“叶大人巧言令色！新政是否害民，当听百姓之言！臣已请来杭州百姓数人，现在殿外，可当廷对质！”
果然来了假证人。叶明心中冷笑。
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