睿王被拘押的消息，虽未明发诏告，但如一块巨石投入朝堂这潭深水，激起的涟漪迅速扩散。
次日大朝会，百官肃立，气氛凝重得能拧出水来。皇帝依旧未临朝，太子李君泽端坐监国位，神色冷肃。
“众卿可有本奏？”司礼太监的声音在寂静的大殿中格外清晰。
兵部尚书率先出列：“启奏殿下，昨夜京城戍卫例行巡查时，于城西发现数名形迹可疑之人，盘查之下，其随身携带之物中，有……有疑似火药原料。现已移交刑部审讯。”
这话一出，殿内响起一片压抑的惊呼。
几位老臣脸色大变，交头接耳。火药——这两个字在朝堂上如同禁忌，谁都明白意味着什么。
李君泽神色不变：“可查清来历？”
“正在严审。”兵部尚书道，“但其中一人身上搜出的腰牌，形制……似与宗室有关。”
这话已近乎明示。殿内愈发寂静，许多官员偷偷抬眼看向太子，又迅速垂下。
这时，都察院左都御史出列，手持笏板高声道：“殿下！私藏火药，形同谋逆！此事无论涉及何人，必须彻查到底，以正国法！”
“臣附议！”
“臣附议！”
数名言官纷纷出列。但也有一些官员神色犹豫，欲言又止——毕竟涉及宗室，牵一发而动全身。
李君泽缓缓扫视群臣，开口道：“众卿所言甚是。私制火药，乃十恶不赦之罪。无论何人，一经查实，必按律严惩，绝不姑息。”
他顿了顿，语气转厉，“然，未查清之前，不得妄议，不得传谣。朝廷自有法度，此事由刑部、大理寺、都察院三司会审，务必查个水落石出！”
“殿下圣明！”百官齐声道。
退朝后，太子留下几位重臣到东宫议事。叶明作为督办司主官，也被召见。书房里，气氛比朝堂上更为凝重。
刑部尚书率先开口：“殿下，睿王府密室的火药初步查验，约有三百余斤，另有原料千斤以上。若制成火器，足以……足以炸毁半条街。”
大理寺卿接着道：“昨夜审讯那几名黑衣人，其中一人受不住刑，招供说他们受雇于一名叫‘黑三’的江湖人，任务是守卫密室、制作火药，但对用途一概不知。而‘黑三’每次联络都蒙面，声音刻意压低，难辨真容。”
“睿王那边呢？”太子问。
宗人府宗令叹息：“睿王只承认密室是他默许所建，说是为‘自保’，但对火药用途、有无同党，拒不交代。他毕竟曾是宗正，有些话……不好问得太急。”
李君泽冷笑：“自保？三百斤火药叫自保？王叔这是把我们都当傻子。”他看向叶明，“叶督办，你督办司一直在查此案，有何见解？”
叶明起身道：“回殿下，臣以为此案有三处疑点。第一，睿王虽曾掌宗室事务，但从未涉足军务，如何懂得火药制作？必有懂行之人协助。
第二，西山炭窑、山谷提纯点、王府密室，这三处地点隐蔽且分散，需要大量人手搬运、守卫，仅凭睿王府原有仆从恐难完成，必有外援。
第三，火药制成后，意欲何为？是恐吓，是真要动手，还是另有所图？这些都必须查清。”
“说得好。”李君泽点头，“叶秋将军。”
叶秋抱拳：“臣在。”
“此案涉及军械火药，由你协助三司，专查火药来源、制作、去向。凡可疑人员，无论身份，一律彻查。”
“臣遵命！”
“叶明。”
“臣在。”
“你督办司继续推进新政实务，尤其江南丝业合作社，要加快推广。睿王案是阴谋，新政是阳谋。我们要用一件件实实在在的利民之举，告诉天下人，朝廷的心思在哪里。”
太子目光炯炯，“阴谋终会败露，而阳谋，才是长治久安之道。”
“臣明白。”
从东宫出来，叶明与叶秋并肩而行。宫道漫长，两旁朱墙高耸，将天空切割成狭窄的一线。
“大哥，此案凶险，你要小心。”叶明低声道。
叶秋拍拍他的肩：“放心，我在边关什么阵仗没见过。倒是你，新政推行，触动利益，明枪易躲，暗箭难防。”
兄弟二人走到宫门口，正要分手，忽见一名小太监匆匆追来：“叶督办留步！太子殿下有口谕：江南急报，请您速回督办司处理。”
叶明心中一紧，与叶秋对视一眼，立刻上马赶往督办司。
衙门里，孙主事正焦急等候，见他回来，忙递上信筒：“三少爷，是王大人八百里加急！”
叶明拆信速览。信是王翰亲笔，字迹略显潦草，但内容让叶明松了口气——是好消息。
“苏州第一丝业合作社首批丝绸已织成，共得各色绸缎二百八十匹。陈永年社长按先前计划，在苏州城内举办‘合作社丝绸展’，邀请本地及外地客商三十余家。展出首日，即有客商订购一百五十匹，且出价比行会统购价高出一成。”
“展会第二日，湖广永昌丝行东家当场与合作社签订长期合约，承诺包销其年产丝绸的三成，价格随行就市，但保底不低于展会价。此约一成，其他小机户纷纷要求加入合作社。三日内，新登记机户达一百二十家，王大人已批准成立第二、第三合作社。”
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