却说诸葛岩在酒泉安抚军民，招募马超西凉旧部并羌人千余兵马，又得姜维所掳居延海战马数万，兵力大盛，于是定下联络羌人，合击敦煌之计。
祁连山南麓，八千蜀军沿着山麓行军。与西进酒泉时一路荒漠、戈壁不同，祁连山南麓享受着山中积雪融化的雪水灌溉，一路上可见大大小小的绿洲草场。
马衡一路上摆弄着脚下的铁片，忍不住向诸葛岩问道：“将军，此究竟是何物？”
“这名叫马镫，你踩着如何？”诸葛岩慨然一笑。
“起初并不习惯，但是用了半日竟省去大半力气”，马衡纵马快跑起来，蹬在马镫上立起身来，“只需脚上稍稍用力，无需夹住马腹。”
“正是如此，骑兵交战之时需时时双腿用力，动作幅度太大时还需要一手紧握缰绳才会不坠下马去。有了马镫，不仅骑兵可以将双手完全解放出来，而且新兵上马训练也容易得多。”
“末将只闻丞相神通可参天地，不想将军也有此等神通手段。”马衡兴奋地在马上翻转腾挪，双脚却牢牢架在马镫上。
数日后，大军到达地图上标注的敦煌以东的疏勒河河畔，诸葛岩下令三军分批取水饮马，生火做饭，准备攻城前的最后一次休整。
“将军，斥候已经撒出去了，此地到敦煌只有小半日路程，再往前预计就要碰上巡逻的魏军轻骑了。”
诸葛岩抬头看着金黄色的太阳，微微侧身躲在树林的阴影中，向马衡点了点头，“好马衡你也去休息吧，日头太毒了，等太阳下山后再出发。”
“将军，那羌人拓跋珪进了城再也没有消息，咱们……”
“若是羌人反水，咱们便将那城门炸开”，诸葛岩拍了拍马衡的肩膀，淡然一笑，“咱们还能被这小小的敦煌城困住不成。”
“将军说的是，弟兄们可都摩拳擦掌等着建功呢！”
诸葛岩在胡杨林阴影下，看着大军分批到河边取水做饭，静谧的虫鸣涤荡开来，仿佛涟漪一般笼罩了这片林子，不多时，沁着盐味的肉香在林子里飘散开来，“告诉弟兄们一定要把水煮开了才可饮用，生水是疫病源头，胆敢擅饮便是违抗军令。”
“是！”
思考着与拓跋珪交代密谋的前后细节，诸葛岩虽嘴上淡然，但心中一直在复盘着会不会哪里出纰漏被魏军察觉。想着想着，诸葛岩不由得将目光投向西面的地平线，橘黄色的夕阳挂在天边，最后的余温烤着地面上的砂砾和青草。
“将军，该出发了！”
“出击！”
马衡领先锋大旗在前，五千骑兵随旗帜而动，诸葛岩本阵大纛在战车阵型最前方，隆隆的马蹄声夹杂着车轮碾过沙砾的声音，搅起一阵阵沙尘，在队列后方遮天蔽日，仿佛有一支大军尾随在后。
马衡骑兵先锋到敦煌城外时，已近二更时分。远远看去，只见城头上竖着点点火把，隐隐有人影来回走动。
“大人，城外发现大股蜀军，往城下而来！”
马衡到达城下时，魏军斥候已发现蜀军行军队列，急往城中报信。城头上，阎行看着漫无边际的火把覆盖了城东、城南两面，攥了攥拳头，“该来的终究来了，蜀军恐有万余人马，乘胜而来，你我恐难逃此劫了。“
“大人何出此言，城中尚有兵马三千，凭城坚守，纵使蜀军来攻，料其难取也。”
“陇右一失，凉州与中原隔绝，诸城皆孤城而已”，阎行眉头微微皱起，长叹一口气，“只不知洛阳妻小可有人照料。”
两人说话间，只听得城下忽然响起打斗声，不多时喊叫声、叫骂声在城头下响起。
“羌人造反了！”
“快开城门！”
不待阎行与副将反应，嗖嗖两声，几支羽箭直奔城头而来，“不好！”阎行惊呼一声，“羌人作乱要占我城池！”
“快守住城门！”
副将也反应过来，急忙领着城头上士兵奔城下城门而去。
“将军，城门处有打斗声，应是羌人行动了！”马衡拨马到诸葛岩身前道。
诸葛岩眯起眼睛，只见城头上的火把一队队穿梭起来，“带领骑兵逼近到城下，用弓箭压制城头，再派精锐士卒用绳索攀附城墙，牵制城上魏军。”
“是！”
城门处，正是拓跋胡义、拓跋珪及一千五百羌族士兵，聚集在城南处猛攻城门。城门处魏军全部防备，百余名魏军被砍杀大半，溃散开去。
拓跋胡义抢到城门处，连同几名羌兵挑开城门门闩，两队士卒一齐上前拉开城门。只听得吱吱呀呀的声音，南面城门顿时大开。
“大人！羌兵作乱打开城门了！”副将慌忙返回城头上喊道。
“快！快倒火油！把城门封住！速调各处兵马来援！”
阎行立刻冷静下来，指挥着城头上士兵将守城用的火油全部倒到城门下方，扔下火把，立时就将那城门处燃起熊熊大火。副将急纵马回城中，将各处城头士兵并城中守军集合奔城南处而来。
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