打完英超第三十七轮的比赛，整个英伦三岛也正式进入了“足总杯决赛时间”。五天之后，曼联队与阿森纳队将在伦敦的温布利大球场上演“枪魔大战”。这场比赛不仅是两队荣誉之战，更是球迷们期待已久的豪门对决，在比赛前的日子里，足球的狂热气息弥漫在每一个角落。
当泰晤士河的晨雾还未散尽，两支球队已在各自的训练基地中，与时间展开了最后的博弈。科尔尼训练基地的铁门在清晨六点准时开启，阿森纳球员们的黑色大巴碾过碎石路，轮胎与地面摩擦出压抑的声响。贝恩德·莱诺抱着护腿板跳下车，目光扫过基地外举着标语的球迷——“莱诺，守住最后一道光”，德意志门将微微点头，将这份期待压进心底。
训练场上，主教练米克尔·阿尔特塔将战术板拍在长椅上，红蓝色记号笔标注的区域如同战场沙盘。“卡卢姆，注意哈兰德的无球跑动！”他对着卡卢姆·钱伯斯大喊，后者正与布卡约·萨卡进行一对一防守演练。老将大卫-路易斯膝盖缠着冰袋，却仍坚持参与定位球战术，他的长传精准找到禁区内的埃梅里克·奥巴梅扬，加蓬前锋跃起争顶时，训练背心下的肌肉轮廓清晰可见。
最引人注目的是尼古拉斯·佩佩，他在训练尾声独自留在球场，连续二十次主罚任意球。皮球击打门柱的闷响回荡在空旷的训练场，汗水顺着他棱角分明的下颌线滴落。“再来！”他对着捡球的球童低吼，当第二十一次任意球划出诡异弧线直挂死角时，看台上突然爆发出喝彩——竟是主教练米克尔·阿尔特塔带着教练组集体起立鼓掌。
与此同时，曼彻斯特的卡灵顿基地笼罩在细雨中。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在雨中坚持着完成射门训练。每一次摆腿，足球都如炮弹般穿透雨幕，配合他训练的第二门将迪安·亨德森不得不换上特制手套来接球。“保持这个节奏！”主教练穆里尼奥的声音混着雨声传来，他身旁的战术板上，阿森纳的后防线被红色箭头密密麻麻标注。
埃尔林·哈兰德正在进行爆发力训练，助跑、起跳、头球，金属球门被撞击得嗡嗡作响。鲁本·迪亚斯和拉斐尔·瓦拉内组成的中卫搭档，则在模拟阿森纳的快速反击，两人不断交流着防守站位，葡萄牙中卫的怒吼穿透雨帘：“别给奥巴梅扬任何空间！”而中场的马尔科·维拉蒂，正带着斯科特·麦克托米奈和埃塞基耶尔·帕拉西奥斯演练三角传递，意大利人精准的一脚出球，让皮球始终保持着令人窒息的运转节奏。
距离决赛还有三天，英足总的公告打破了赛前的宁静。主裁判保罗·蒂尔尼的名字出现在名单首位时，社交媒体瞬间沸腾。阿森纳球迷论坛炸开了锅，“上赛季我们被保罗·蒂尔尼的误判坑惨了！”“他吹罚曼联的比赛胜率高达72%！”这样的帖子在半小时内点击量突破十万。酋长球场外，甚至有球迷举着“保罗·蒂尔尼滚出决赛”的标语抗议。
相比之下，曼联球迷显得淡定许多。老特拉福德球场的官方账号发布了一段保罗·蒂尔尼执法曼联时的判罚集锦，配文“公正执法，尊重裁判”。但在曼联更衣室里，球员们却在私下讨论着裁判风格。“保罗·蒂尔尼对身体对抗的容忍度较高。”拉斐尔·瓦拉内提醒队友，“埃尔林，你的冲撞动作可以再强硬些。”
裁判团队抵达伦敦、入住指定酒店的当天，保罗·蒂尔尼在希思罗机场被记者团团围住。“如何确保决赛判罚公正？”面对尖锐提问，这位光头裁判推了推眼镜：“VAR团队会全程监督，我们的目标只有一个——让比赛回归纯粹的足球。”然而他的表态并未平息争议，阿森纳官方发布声明，委婉要求英足总“重新审视裁判人选”。但对于英足总的这帮老爷们来说，这一切都是徒劳的。
就在英足总的裁判名单公告掀起舆论波澜的时候，作为英吉利足球文化重要组成部分的“英吉利足球名宿们”自然不会让球迷们等待太久。曼联和阿森纳两队的名宿们当仁不让，在社交媒体的隔空“对战”，将这场足总杯决赛的热度彻底点燃。
阿森纳传奇丹尼斯·博格坎普率先在Instagram发布了一张自己1998年足总杯决赛打入制胜球后振臂高呼的黑白照片，配文用英吉利语和荷兰语共同写道：“每一次踏入温布利，都是为阿森纳的DNA而战。如今的小伙子们，你们脚下流淌着不败之师的血液，用精准的传控撕开曼联防线，让海布里的荣光在温布利重生！”这条动态迅速被他的老队友蒂埃里·亨利转发，这位阿森纳队的历史射手王补充道：“贝恩德·莱诺的门线技术让我想起大卫·希曼，埃梅里克·奥巴梅扬的速度甚至超越当年的我，相信他们会用进球让‘枪手’的名号再次响彻英伦！”
曾效力阿森纳13年的传奇队长托尼·亚当斯则在推特发起话题#阿森纳钢铁防线，上传了一段卡卢姆·钱伯斯、大卫 - 路易斯近期防守集锦，并点评：“现代足球需要铁血与智慧并存的后防，就像当年我与迪克逊筑起的城墙。记住，零封曼联就是最好的进攻！”评论区瞬间涌入大量球迷制作的“防线海报”，将托尼·亚当斯的老照片与现役球员拼贴，配文“我们相信路易斯！钱伯斯加油！”
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