锦衣卫查了数日，依然没有任何线索。
燧发枪还没到烂大街的程度，除了勇士营，其他卫所只有少量精锐部队装备。
并非为了保密，而是这种枪管对钢材的要求很高，目前还无法大量产出。
除了枪管的材质，弹药也是特制的，有枪没弹也没有用。
但是，根据锦衣卫彻查，所有人登记在册的枪都在，编号也都对的上，没有任何缺失。
这就奇怪了，究竟是谁泄的密……
朱由检左思右想，如果不是卫所，那就只有研究和制造的人了，难道是科学院？
“走，去科学院看看！”
当下，朱由检带着骆养性，直奔科学院。
龙辇在科学院大门前停下时，天色已近黄昏。
宋应星等人匆匆迎出大门，跪伏在地："臣等恭迎圣驾！"
朱由检缓步走下龙辇，摆了摆手："平身吧！"
“谢陛下！”
宋应星率先起身，问道："陛下突然造访，不知所为何事？"
"朕就是随便看看。"
朱由检负手而立，语气平淡："最近研究成果如何？"
宋应星脸上顿时浮现兴奋之色，皱纹舒展开来。
"回禀陛下，自从硝化甘油成功研制后，科学院进展神速。臣等已用硝化棉做出无烟火药，威力较传统火药提升三倍有余，且烟雾极少，不会遮蔽射手视线。"
朱由检微微颔首，眼中闪过满意之色："不错，还有其他进展吗？"
"有的！"宋应星引着皇帝向内走去，"臣等正在尝试制作锥形子弹，这是后填发式火枪的重要环节。若能突破这一技术，后装填式火枪的问世就不远了！"
说话间，君臣几人穿过院落，来到一处戒备森严的实验室。
朱由检注意到，这里的守卫都是锦衣卫，理应不会出什么问题。
实验室内，几名年轻学子正在忙碌，看到皇帝驾临，他们慌忙跪地行礼。
朱由检摆摆手，径直走向中央的实验台，看到台上陈列着几支造型奇特的火枪和数十枚锥形子弹样品。
宋应星小心翼翼地拿起一支，说道："陛下请看，这是最新设计的后膛装填原型。采用铜制弹壳，内装无烟火药和锥形弹头，射程可达三百步，精度远超现有燧发枪。"
朱由检拿在手里，感觉手沉甸甸的，他试着拉动机栓，发出清脆的咔吧声。
"装填速度如何？"
"熟练射手每分钟可发射八到十发，是现有火枪的三倍。只是铜壳制造工艺尚不完善，成本较高。"
"很好。"
朱由检将火枪放回台面，点头道："若此枪能大规模装备，我大明军力将冠绝天下。"
宋应星面露喜色：“全赖陛下指明方向，臣等才能有所突破！”
朱由检突然话锋一转："参与这些研究的人多不多？"
宋应星稍加思索，回道："无烟火药研发骨干有三十余人，若算上硝化甘油、燧发枪改良等关联项目，参与者约五六十人。"
"可有外人接触过这些技术？"
"绝无可能！"
宋应星回答斩钉截铁，继续说道："所有研究人员都经过严格审查，实验室日夜有锦衣卫把守，进出必须登记。技术资料一律不得带出，违者以叛国论处。"
朱由检不置可否，缓步在实验室内巡视。他的目光扫过每一张面孔，观察着他们的反应。大多数人只是恭敬地低着头，偶尔有人偷偷抬眼，眼中满是敬畏。
宋应星还在滔滔不绝地介绍自己的新成果，却发现有些不对劲，便问道：“陛下，您有心事？”
朱由检犹豫片刻，然后说道："宋卿，朕有些话要单独与你谈谈。"
宋应星连忙躬身："臣遵旨。"
朱由检环视四周，指向实验室侧边一间小屋："去那里吧。"
骆养性立即上前，先进入小屋检查，确认安全后退出，亲自守在门外。
朱由检与宋应星入内，房门随即关闭。
屋内陈设简单，只有一桌二椅。
朱由检没有落座，而是负手站在窗前，背对着宋应星。
"宋卿，朕今日来，实有要事相告。"
朱由检的声音低沉而严肃，缓缓道出实情："燧发枪的技术泄露了。"
"什么？"
宋应星失声惊呼，随即意识到失态，连忙压低声音："陛下，这...这怎么可能？科学院从成立第一天起，保密措施就是重中之重！进出都有锦衣卫把守，所有技术资料不得带出，连只言片语都不允许记录在外……"
朱由检转过身来，目光如炬："朕自然知道你们的规矩，但事实是，朝鲜叛军手中出现了燧发枪，而且数量不少。根据刘泽清所言，这些燧发枪来自日本国。"
宋应星面色瞬间惨白，额头渗出细密汗珠："陛下明鉴，臣敢以性命担保，科学院绝无泄密可能！况且……燧发枪的制造工艺极为复杂，从钢材冶炼到枪管锻造，从燧石机括到弹药配制，每个环节都有专人负责。大多数人只掌握部分工艺，能掌握整体工艺的少之又少……"
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