她未避未闪，任那七点赤星灼然坠落，裙裾未染半分水痕——朱砂痣悬于尺许之上，却凝成七粒剔透红晶，随她呼吸微微起伏，如活物般映出她眼底幽光。
沈蓉垂眸凝视那七粒红晶，忽以指尖轻点其中一枚——晶面刹那映出高雌蕊袖角银雷纹的倒影，倒影中雷纹微颤，竟似活物游走；她指尖一旋，倒影骤然崩裂为七道细芒，如银针刺入虚空，直没高雌蕊袖中碎玉裂隙——玉纹应声微亮，裂隙深处，一道微光如游丝窜出，倏然缠上沈蓉腕间银镯——镯面浮起细密雷纹，与高雌蕊袖中银雷纹同源同频，幽光流转间，竟隐隐呼应宫城地脉第七重锁龙桩的震频。
这边的轻微的动静，并未扰了众人赏花的兴致，花影婆娑间，众人仍沉醉于莺声呖呖、香雾氤氲的浮华表象之中；唯有沈蓉袖中一缕未散的雷息悄然游走。
时辰很快就到了巳时六刻，楼台水榭处的戏曲还在唱着，百花园中牡丹赏评会又开始了，外命妇们纷纷移步至青玉台前，牡丹名录已由尚仪局手书金笺呈上。沈蓉指尖抚过名录末行——“姚黄·御赐·杏花宫供”八字墨迹未干，墨色深处，一缕朱砂隐线正顺着“杏花宫”三字笔锋悄然游动。
其实，她的内心深处，也是渴望得到这些外命妇的认可与敬仰！
毕竟，入宫前，她只是沈家的一个庶女，又是以罪奴之身入宫的。好不容易爬上了龙床，得以成为嫔妃，想着自己终于能扬眉吐气一番！
可这龙床之暖，终究裹着寒铁铸就的栏杆——她每夜听更漏滴答，都数着宫墙外杏花宫檐角铜铃的轻颤；那铃声清越，却每每在第三声时骤然喑哑，仿佛被无形之手扼住喉管。
她喉间微动，咽下那声几欲冲口而出的冷笑——她指尖忽一捻，自己要往上爬，就此，她搭上了太后——高雌蕊。
不仅如此，她还要就此牡丹宴，让那些曾经看不起自己和姨娘的轻蔑目光，尽数碾作脚下碎瓣。
她唇角微扬，指尖不动声色抹过名录上“杏花宫”三字，目光灼灼——那抹朱砂线骤然炽亮，如活蛇昂首，逆着墨迹攀上“御赐”二字。
她合上金笺，当尚仪局的宫女端着盛皿来到跟前时，傲气地把金笺往盛皿中一放，脸上浮起恰到好处的谦柔笑意，眼尾却未动分毫，只余一道冷光沉在瞳底深处，让人不敢直视那抹寒意。
尚仪局的宫女垂首收回盛皿，继而又走向了别处，她可没想太多，她心里只道：今日的任务可是繁重，得赶在巳时七刻前将金笺尽数收齐，送往蔡尚仪那备案。
并未发现沈蓉的异常。
青玉台东侧，一株魏紫忽自倾颓，花瓣簌簌坠地如血雨；风过处，花瓣边缘泛起诡异的靛青霜痕，坠势未尽已凝滞半空——仿佛被无形丝线悬吊。
沈蓉垂眸掩去眼底幽光，袖中雷息倏然收束，指尖一缕残雷悄然渗入青砖缝隙，顺着地脉暗纹疾驰而去。
牡丹评选尚在有条不紊地进行，司礼监太监展开明黄卷轴宣读圣谕，声调平直如尺量。
“钦此”二字余音未散，我则是带着孙柔和孙老夫人等人，行至长廊下休憩闲聊。身后，还跟着不少与我这个皇后交好的嫔妃与外命妇。
廊柱阴影里，孙老夫人忽以象牙柄团扇轻叩掌心，此时，她注意到不远处的逍遥王妃沈苑，交完自己手中的金笺后，正风风火火向我们走来。
当众人听见了沈苑爽朗的笑声时，纷纷侧身相迎，笑意未及眼底已先浮上唇角。
沈苑步履如风，裙裾扫过青砖缝隙间未散的靛青霜痕，霜痕倏然蒸腾为一缕薄烟，竟在她裙摆掠过之处凝成半枚残缺的凤纹，凤纹未成即散，唯余一缕青烟缠绕她腕间赤金绞丝镯，镯上赤金微灼，沈苑却恍若未觉，只朗声笑道：“刚才可是要感谢咱们的皇后娘娘，为臣妇解围。”
话音刚落，她已抬手挽住我的臂弯，指尖温热而力道十足，目光却似不经意扫过沈蓉立身之处——沈蓉正垂首理袖，闻言抬眸一笑，眼波流转间如春水初生，那笑意却未达眼底半分，只在睫影微颤时泄出一丝冰棱般的锐意。
沈苑笑意未落，腕间赤金镯忽泛微光，与沈蓉袖底残雷余息遥遥相契；一瞬静默如刃出鞘，廊下风骤停，连檐角铜铃都凝滞无声。
就在此时，我适时地搭上沈苑的的话题，笑道：“姑母说笑了，说到解围不过是举手之劳，你我是姑侄，何必言谢？”
话音未落，檐角忽坠一滴露水，正正砸在沈苑腕间赤金镯上，溅开细碎银光。
沈苑感到一丝凉意，适时地松开了自己的手腕，抬手轻抚镯面水痕，笑意却愈发清亮：“皇后娘娘这话，倒叫臣妇想起幼时在府中，我替你挡下那碗苦药的事来——那时您不过七岁，攥着药碗的手直抖，却硬是仰头灌尽，药汁顺着下巴淌进衣领，烫得颈间泛红，可眼睛亮得像烧着两簇小火苗。”
我指尖微蜷，袖口滑落半寸，露出腕间一道淡青旧痕——正是当年药汁灼烫所留。
孙老夫人见我一时失神，便迅速接下话茬，“还劳烦王妃记着，也不忘皇后娘娘记得您恩情，今日还了，原是血脉里蒸不散的暖意。”
说到这里，沈苑接过宫女递来的青瓷盏，指尖不经意擦过盏沿朱砂绘就的并蒂莲纹，莲纹朱砂微洇，似有血色在釉下悄然游走。
她一边喝茶，一边还要说着什么，唇畔笑意未散，盏中茶汤却忽泛涟漪，映出她瞳底一瞬掠过的幽光，只是那幽光一闪而过，喝完茶，又恢复如常的明艳笑意，仿佛方才涟漪只是水光错觉。
“说到刚才，可真真是危险，我竟不知我那侄女竟配合着太后娘娘演了这出双簧，还亏了我这姑母，往日在沈府时替她遮掩过多少回风霜——如今倒好，连谢字都不必了，只余我这盏冷茶。”凉意沁入指尖，茶汤表面浮起细密气泡，倏忽破灭。
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