“再则说，周大人出身津南，那里背山面水，当地青壮少有不会凫水的......”
“传许逸昭和卫英。”皇上沉声开口。
景明心头一凛，连忙躬身应道：“是，奴婢这就去传。”他倒退两步，转身疾步走了出去。
许逸昭在大理寺任职，因曾协查震北侯府一案深得皇上信任，卫英统领禁军一部。皇上同时召见这二人，显然已不单是寻人，而是要彻查沉船之事背后是否另有乾坤了。
......
自那日从皇上口中得知，他有意让舅舅随船出使东瀛起，孟姝便已下定决心，要从根源上斩断这个可能。
她以云裳佩为契，请动云夫人出手，避开皇上布下的视线替自己送一封信给舅舅。
信中她剖白利害，并与舅舅约定，待其回京途中，于运河之上伪作溺水受伤。如此，皇上顾及臣子安危，多半便会收回成命。
孟姝自然不会拿舅舅的性命去冒险。此之所以敢行，一则是因舅舅水性极佳，闭气凫水皆不在话下。二则委托云夫人安排，随船接应之人皆是水上好手。
至于侯府是否会假戏真做、伤及舅舅性命，孟姝并不担心。那枚云裳佩，不仅是信物，也是她与云夫人之间的承诺。以此相托，足以保这次舅舅周全无虞。
灵粹宫，书房。
孟姝近日心神不宁，在心里反复推算着日子——按说，早该有消息传来了。
这日她一反常态，特意让小厨房备了好几样精致点心，带着绿柳往福宁殿去。
立在殿外等候时，景明出来迎她，虽仍是那副恭敬谨慎的模样，可眼底一闪而过的复杂，顷刻便让孟姝心中隐有所动。
就在她踏进福宁殿的那一刻，距京城数百里外，运河岸边一处僻静的官驿内。
周柏正躺在简陋的床榻上，面色苍白，一脸病容。
陆七立在床边，眉头紧锁。他身旁站着一位刚从附近镇上请来的老郎中，那郎中捋着稀疏的胡须，仔细诊了半晌脉，又查看了周柏肩背处几处擦伤，这才缓缓直起身。
“这位大人是惊悸受寒、元气受损之症。肩上外伤倒是不重，敷药静养即可。”
老郎中说完，开了药方，又开口叮嘱：“眼下切忌挪动颠簸，须得在此静养些时日，待元气稍稍恢复，再作打算。”
陆七谢过郎中，付了诊金，让人客气送了出去。待屋内只剩他与周柏二人，他方在床前凳上坐下，“大人，卑职已查明了此次沉船的缘由。”
周柏原本闭着的眼缓缓睁开。
陆七继续道：“那艘官船的船底，被人动了手脚，行至邗沟水流最急处，封堵被冲开，进水极快，顷刻便倾覆了。”
他顿了顿，抬眼看向周柏：“卑职顺着这条线往下摸，发现动手的匠人，与漕帮有些牵扯。大人先前曾处置过几个与漕帮勾结的胥吏，断了他们不少财路。此番，怕是他们的报复。”
周柏听完，面上并无太多意外，只极淡地冷笑了一声。
当真这么巧合吗？
他听了孟姝信中的安排。可这么多年宦海沉浮，他早已养成了多疑的性子。
侯府势大，与孟姝虽有情分在，却难保其中没有其他算计。因此当脱离计划，船沉的那一刻，他几乎下意识就认为是侯府的人做的手脚。
当水漫入舱，众人惊慌失措时，他便趁乱悄然脱出，并未游向事先约定的方位，而是借着昏暗的天色与浑浊的水流，逆着方向，朝另一处芦苇密集的河湾凫去......
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