孟姝回到会宁殿，立即着梦竹去麟德殿寻纯妃。绿柳则特意携明月折返方才那条甬道。
约莫两刻钟后，绿柳二人先一步回来。
“娘娘，幸好方才未去揽月亭，奴婢发现亭前石阶上有几处被人刻意抹了桐油，若不细看，还以为是雪后积水，稍不留意便会滑倒......”
绿柳面色微白，后怕地攥紧了帕子。
明月紧接着沉声回禀：“奴婢顺着足迹追踪，至梅林深处便断了线索。从脚印深浅和步距来看，此人应当有些功夫底子，且对宫中地形颇为熟悉。”
冬瓜脸色铁青，恨声道：“究竟是谁如此歹毒？这分明是冲着姝姝来的。”
自会宁殿到灵粹宫这段路，冬瓜是最常走的，她道：“要不要传平日里负责洒扫宫道的内侍，此事总归是他们疏忽......”
话音未落，外间传来急促的脚步声。
纯妃裹着斗篷快步而入，发间珠钗都未来得及扶正，一进门便急声道：“姝儿可还好？”
孟姝忙从案几上取了手炉迎上前，握住她冰凉的手指：“我没事。倒是你，路上可曾遇到什么异常？”
梅姑姑满脸忧色地围着孟姝转了两圈，见她确实无恙，这才稍稍松了口气：“方才梦竹那丫头说得不清不楚的，可把娘娘急坏了。我们去麟德殿这一路倒是风平浪静。”
孟姝拉着纯妃在暖榻上坐下，细细将方才之事道来。纯妃听罢，脸色渐渐沉了下来：“这般下作手段，左不过是皇后或是庆嫔的手笔。你方才说那人影像是仁明殿的？可派人去承天门查问过？”
仁明殿首领内侍陈令随凤驾随行，若中途回宫，必然要在承天门留档。
明月回道：“方才娘娘已派小年子去暗中查探，这会儿也该回来了。”
不多时，小年子匆匆赶回来，带了两则消息。
“回禀娘娘，”他躬身道，“奴婢去承天门查问过，皇后娘娘宫里这两日不仅没人回宫，留守的杏雨姑娘等人也未曾出过仁明殿。”
“还有一事，春桃姑娘半路遇见奴婢，特意让奴婢带话——曲美人将齐嫔娘娘赐下的金锁，又原封不动地‘还’回去了。”
纯妃与孟姝对视一眼，问道：“是用来引福的金锁？齐嫔可有什么反应？”
小年子回道：“春桃说齐嫔娘娘虽有疑惑，却也没多说什么。”
他顿了顿，又压低声音道：“不过春桃姑娘还提到一桩怪事，说曲美人似乎与大公主格外投缘，每回去叠琼阁时，大公主都不哭不闹，安静得很。齐嫔娘娘也因此待曲美人格外不同。”
当初齐嫔多受纯妃照拂，待令仪满月后次日，特意将一件襁褓赠给纯妃，这是表示极亲近的意思。当时还对纯妃提过，说将一枚贴身金锁送给了曲美人。
这两类物件，正是应的民间与宫中“婴物引孕”的旧俗。
“倒有些蹊跷，” 纯妃眉间微蹙：“曲美人得了金锁该珍视才对，怎么会无缘无故的还回去，难不成有什么深意？还是...她已经有了身孕？”
孟姝垂眸细思，随后缓缓摇头：“应当没有。自慈宁宫受伤后，曲美人便未再侍寝，且前几日还曾召过太医。”
纯妃道：“此事暂且放下，眼下当务之急是彻查姝儿遇险一事。”
说着她转向梦竹，声音沉了几分：“即刻传掖庭童大人与六司主事来会宁殿议事，就说本宫要亲自过问年节防务。”
......
隔了两个时辰，小元子、小年子兄弟两人开路，纯妃亲率仪仗护送孟姝回灵粹宫。
此事自然也惊动了慈宁宫里的姜太后。
宫中接连诞下两位公主，是以姜太后对孟姝这一胎格外看重，这回不仅特意遣了两位掌事嬷嬷过来看顾，还下了口谕命掖庭令童薄严加查办。
此时，沿途宫道已悉数清理干净，不仅连一块凸起的石头都看不到，就是缝隙里的积雪都铲得干干净净。
负责宫苑洒扫的是尚寝局辖下的司设司，陈司设战战兢兢地督着内侍们来回巡查，却不知这般亡羊补牢之举，反倒更添纯妃怒意。
“陈司设玩忽职守，自去掖庭领二十杖。”
纯妃凤目含霜，“其下典设、掌设、女史等一应人等即刻撤换。” 她环视跪了满地的六司主事，“除夕在即，若再生差池，一律严惩不贷！”
灵粹宫。
绿柳引着慈宁宫两位嬷嬷往偏殿安置，梦竹与蕊珠明月三人又将粹玉堂里里外外巡查了一遍。
“往后你便安心在粹玉堂养胎，不说雪后路滑，就是背后之人的算计也足够令人心惊了。”
纯妃扶着孟姝在软榻落座，指尖将她鬓边碎发拢到耳后，口中不断嘱咐着。“若有什么要紧的，就让绿柳去会宁殿。隔三差五，我也来陪你说话解闷......”
孟姝轻轻倚在纯妃肩头，鼻尖微微泛起酸意。
往日里总是她处处筹谋，护着纯妃更多，如今怀了胎后，反倒一下子成了被护在羽翼下的那个。纯妃身上淡淡冷香萦绕，比龙涎香更令人安心。
纯妃正想多叮嘱几句，忽觉肩畔一沉。她下意识就端正了身姿，怔忡片刻后，不由莞尔：“素日见姝儿运筹帷幄，倒不知还有这般娇态。”
孟姝闻言红了耳尖，开口时带着几分难得的娇憨：“在二小姐跟前娇弱些又有什么要紧。”
......
圣驾回宫的前一日。
粹玉堂内，孟姝执着荷包的手指顿住，眉间掠过一丝疑惑：“曲宝林去了淑景殿？”
很快，她又问道：“涤丝阁那里可传来消息，当日茯苓出宫探亲时发生过何事。”
与此同时——
春禧殿中，曲美人猛地搁下茶盏：“堂姐竟去了宜嫔娘娘宫里？”
瓷盏与案几相击，惊得瑞雪一颤。
瑞雪嗫嚅道：“宝林平日里也多去淑景殿讨好宜嫔娘娘，许是与金锁的事不想干。况且宜嫔娘娘已经生了二公主，要那金锁也没什么用处......”
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