明德门外搭建起一座巨大的凉棚，架起十几口大锅，锅里冒着热腾腾的香气，灾民们尽管饿得饥肠辘辘，都在翘首以盼，但还是保持好基本的队形。
太子萧炎穿着寻常服饰，隐在一群同样便衣的玄衣卫中间，正与京兆府的差人衙役一起，为城外的灾民施粥救灾。
作为太子，萧炎原本应该穿着冕服珠冠，代表父皇亲自慰问这些受灾百姓，可这些天他在各家高门府邸碰了一鼻子灰。
太子亲自登门讨粮，各家自然是不敢多话，但似乎早就收到风声，纷纷阳奉阴违献出一丁点粮食，便以家中也无余粮，将萧炎给打发了。
如今虽值灾年，可局面还未到大乱之时，萧炎也没有理由强行带兵进入官员府邸搜查，只能拉着求爷爷告奶奶筹措到的五千石粮米，又从国库中抽调出两千石，先出城救济灾民。
萧炎心中有愧，无颜以太子身份露面，只得扮作朝廷小吏。
从大锅中盛出一碗稀粥，萧炎将碗小心递到身前排队的灾民手上。‘
这是一个衣衫褴褛，面黄肌瘦的小女孩，破烂的衣襟遮盖不住瘦骨嶙峋的身板，萧策将粥碗放到她手中时，明显能看到她的小手都在微微颤抖。
萧策于心不忍，想要问上两句关切的话语，可面对后方看不到尽头的队伍，萧炎只能生生将话又咽了回去，此时此刻语言显得太过苍白无力。
一上午的施粥救济，灾民们大多勉强维持住了基本的生存，慎行司主官之一的北官梁襄护在太子身边，默不作声开始巡视起灾民的情况。
虽然灾民涌向长安城不过三天，可萧炎发现大多数人脸上已有了麻木之色，似乎在等死一般，令萧炎的心中沉了又沉。
走过路边一群群或站或坐的灾民队伍，萧炎无意间发现，刚才见过的小女孩正坐在路边，手里捧着空碗仍在舔舐，身边并没有家人陪同。
“小妹妹，怎么就你一个人，爹娘呢？”
小女孩见是刚刚施粥的大哥哥，便放下了警惕心，有些怯怯的开口。
“我和爹娘走散了，不知道他们在哪。。。”
萧炎闻言眉头一皱，旱灾还未远发展到易子相食的严重程度，而且京畿周边又没有匪患兵祸，灾民们只是从各县乡走来长安城，为何这样一个小女孩会跟父母走散？
“小妹妹，你是哪里的人？”
“华清县篓网村。。。”
萧炎的神色越发深沉，心中越发隐隐觉得不安。
华清县属于商州治下，处在京畿道的边缘，已经极其靠近河东道，距离长安城靠脚力需要走上近七天的路程。
可根据朝廷掌握的情况，这些灾民明明是近三天前，才陆陆续续从附近各州县涌向长安城。
萧炎百思不得其解，为何华清县的人，会在不到三天的时间里，便出现在长安城脚下，莫非身后有豺狼在追赶他们不成？
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