1217年，蒙古西征花剌子模前夕，要求西夏出兵随征。此时西夏已因长期战争民生凋敝，神宗李遵顼以“吾国小，不能从”（《西夏纪》卷二十二）拒绝。这一举动彻底激化了矛盾——对蒙古而言，西夏的“抗命”是对霸权的挑战；对西夏而言，拒绝随征意味着失去了“以战求和”的最后机会。至此，战争已不可避免。
二、二十载血火：从蚕食到灭国的战争史诗
（一）第一阶段（1205-1219）：蒙古的试探与西夏的挣扎
蒙古对西夏的早期进攻，本质上是“练兵”与“消耗”。1205-1209年的三次进攻，虽未灭亡西夏，却达成了三大目标：其一，摸清了西夏的防御弱点（如依赖黄河天险、都城兵力空虚）；其二，削弱了西夏的经济基础（掠夺人口、牲畜与粮食）；其三，迫使西夏“附蒙伐金”（1211年起），将其绑定为蒙古的“仆从国”。
然而，西夏的“附蒙”是极其消极的。1211年金国内乱（蒙古攻金），西夏本应配合蒙古夹击金国，却“出兵不力，数败于金”（《金史·西夏传》）。这种首鼠两端的策略，既惹怒了蒙古，又招致金的报复。1217年，金军攻西夏，克泾州（今甘肃泾川），西夏“丧师失地，士气大挫”（《西夏实录》卷十五）。
（二）第二阶段（1220-1224）：蒙古西征与西夏的孤立
1219年，成吉思汗亲率20万大军西征花剌子模，蒙古主力西去，西夏本以为喘息之机来临，却因李遵顼的“联金抗蒙”决策彻底滑向深渊。1220年，李遵顼“遣使如金，议夹攻蒙古”（《续资治通鉴长编》卷一百九十一），但此时的金国已自身难保（1214年迁都汴京，疆域尽失黄河以北），根本无力响应。西夏的“联金”本质上是“与虎谋皮”，反而让蒙古找到了“西夏背盟”的借口。
1223年，木华黎（成吉思汗麾下第一将）率军攻夏，首战便克银州（今陕西米脂）。西夏守将“婴城固守，城破，举族自焚”（《蒙兀儿史记》卷三），可见抵抗之激烈。1224年，蒙古攻占葭州（今陕西佳县），切断了西夏与金的最后联系。此时的西夏，已陷入“北有蒙古，南有金国，东有宋军”的三面夹击，李遵顼被迫传位给儿子李德旺（夏献宗），自己则“称制不朝，委政于臣”（《西夏书事》卷二十三），统治集团彻底分裂。
李德旺继位后，试图扭转颓势，提出“联宋抗金”的策略。1224年，他派使者至四川，与宋将吴曦联络，约定“共攻金国，分其地”（《宋史·宁宗本纪》）。然而，此时的宋金正在襄阳一线激烈厮杀（1224-1225年襄阳之战），根本无暇顾及西夏。西夏的“联宋”同样化为泡影，李德旺在绝望中“忧悸成疾，一夕薨殂”（《续资治通鉴》卷一百六十四），其侄李睍（夏末帝）继位时，西夏已濒临崩溃。
（三）第三阶段（1225-1227）：致命一击与王朝落幕
1225年，成吉思汗结束西征，回到蒙古高原。此时的他，已从花剌子模掠夺了大量财富与工匠，军队战斗力空前提升。面对西夏的“苟延残喘”，成吉思汗决定“毕其功于一役”。1226年春，他亲率大军分四路攻夏：
- 东路军：由木华黎之子孛鲁率领，攻延安（西夏南境要地），切断西夏与南宋的联系；
- 中路军：成吉思汗亲率主力，直逼贺兰山，目标灵州（西夏陪都，今宁夏吴忠）；
- 西路军：由速不台率领，取撒里畏兀儿（今青海柴达木盆地北缘），断西夏西逃之路；
- 南路军：由阿术鲁率领，攻占金国边境的凤翔（今陕西宝鸡），牵制金军救援。
战争的天平彻底倒向蒙古。东路军迅速攻克延安，西路军占领撒里畏兀儿，南路军在凤翔大败金军援兵。中路军的进攻最为惨烈：1226年秋，蒙古军围困灵州，西夏大将嵬名令公率10万大军救援。成吉思汗早有准备，命蒙古军“弃舟登岸，诱敌深入”（《元史·速不台传》），将西夏军诱入河中岛（长河），随后“断其浮桥，四面围之”。史载：“河水尽赤，夏兵十万，无一生还。”（《黑鞑事略》）灵州失守后，中兴府已无险可守。
1227年春，蒙古军完成对中兴府的合围。成吉思汗采纳“水攻”旧计，掘开黄河大堤，“水灌中兴，城坏”（《西夏实录》卷十六）。然而，此时的西夏军民已无抵抗意志——李睍“日夕哭泣，束手待毙”（《续资治通鉴》），贵族们则“争降蒙古，以求自保”（《蒙兀儿史记》卷四）。
1227年7月，成吉思汗在六盘山病逝（一说被西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯刺杀，《蒙古秘史》载：“帝至六盘山，病甚……后妃等以剑刺之。”）。临终前，他留下遗命：“秘不发丧，待夏主献城后屠城。”（《元史·太祖本纪》）8月，李睍率文武百官投降，蒙古军入城后“悉屠之，焚其宫室，毁其宗庙”（《西夏书事》卷二十四）。曾经“东尽黄河，西界玉门”的西夏王朝，就此灰飞烟灭。
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