李德明继承了李继迁的事业，进一步巩固和发展了党项族的势力。他采取了“依辽和宋”的政策，向辽、宋称臣纳贡，以换取和平发展的机会。在对外关系上，李德明注重与周边国家的友好交往和经济贸易，通过与辽、宋以及西域各国的贸易往来，党项族的经济实力得到了显着提升。在经济建设方面，李德明鼓励农业生产，兴修水利，推广先进的农业生产技术，促进了农业的发展；同时，他也注重商业贸易的发展，加强了与周边地区的贸易往来，使得党项族地区的商业繁荣起来。在李德明的治理下，党项族的经济实力和军事实力不断增强，为元昊称帝建西夏奠定了坚实的基础。
（三）元昊称帝建西夏
元昊在其父辈奠定的基础上，有着更为远大的抱负。他不满于党项族长期依附于辽、宋的状态，一心想要建立自己的独立政权，摆脱辽、宋的束缚。元昊称帝前，进行了充分的准备工作。他深知文化和制度对于一个政权的重要性，因此大力推行文化改革。他命大臣野利仁荣仿照汉字创制西夏文字，西夏文字的创制不仅促进了党项族文化的发展和传承，也使得党项族有了自己独特的文化标识，对于增强党项族的民族认同感和凝聚力具有重要意义。
在政治制度方面，元昊仿照中原王朝建立了较为完善的官制体系。中央设有中书省、枢密院等重要机构，分别掌管行政和军事大权；地方上实行州、县、乡等行政区划，通过任命官员对地方进行管理。元昊在政治制度建设中，既注重党项族传统的延续，又借鉴了汉族的政治制度，使得西夏的政治制度既具有民族特色，又具备一定的先进性。
1038年，元昊正式称帝，建国号大夏，史称西夏，定都兴庆府（今宁夏银川）。西夏政权的建立，标志着党项族正式成为了一个独立的政治实体，开始在西北地区与宋、辽（金）等大国并立，对中国历史的发展产生了深远影响。
三、元昊建西夏后的政治、军事与经济发展
（一）西夏的政治制度
西夏建立后，元昊建立了一套较为完整的政治制度。中央官制中，中书省负责处理政务，是最高行政机构；枢密院则掌管军事，负责调兵遣将等重要军事事务。此外，还设有御史台等机构，负责监察百官，维护朝廷的法纪。
在地方管理制度方面，西夏实行州、县、乡等行政区划。州设知州，县设知县，乡设乡长，负责管理地方的各项事务。西夏的官员选拔制度较为独特，既注重党项族的传统，又在一定程度上借鉴了汉族的科举制度。一些有才能的党项族子弟可以通过科举考试进入官场，同时也有一些汉族和其他民族的知识分子通过其他途径进入西夏政府任职。这种选拔制度为西夏选拔了一批优秀的人才，为西夏的发展提供了人才保障。
元昊在政治制度建设中，非常注重平衡党项族传统与汉文化的影响。他一方面强调党项族的民族特色和传统习俗，维护党项族贵族的特权；另一方面又积极吸收汉族的先进文化和制度，借鉴汉族的政治治理经验，使得西夏的政治制度既具有民族特色，又具备一定的先进性和适应性，为西夏政权的稳定和发展提供了有力保障。
（二）西夏的军事建设
元昊时期，西夏的军事建设取得了显着成就。西夏实行全民皆兵的军事制度，男子都有服兵役的义务。这种兵役制度使得西夏能够迅速召集起一支庞大的军队，为西夏的对外战争提供了充足的兵源。
西夏的军队分为中央禁军和地方军。中央禁军是西夏最精锐的部队，负责保卫京师兴庆府和执行重大军事任务。中央禁军经过严格的训练，装备精良，战斗力极强。他们不仅擅长骑射，还掌握了一系列先进的军事技术和战术，如使用弩箭、火器等，这使得西夏在对外战争中常常占据优势。地方军则负责维护地方治安和边境防御，平时负责训练和管理地方上的武装力量，战时根据中央的命令协助中央禁军作战。
西夏的军事装备也十分先进。他们的骑兵被称为“铁鹞子”，以速度快、战斗力强而闻名于世。“铁鹞子”骑兵身着重型铠甲，手持长枪和弓箭，在战场上具有强大的冲击力和防御力。此外，西夏还制造了许多先进的武器，如神臂弓等。神臂弓的射程远、威力大，是西夏军队的重要武器装备之一，对敌军造成了巨大的杀伤。
在军事战略上，元昊具有卓越的战略眼光。他深知西夏所处的地理位置和面临的周边形势，制定了灵活多样的军事战略。在对外战争中，元昊善于利用敌人的弱点，采取速战速决的战术，常常能够以少胜多。例如，在与北宋的战争中，元昊通过“西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵”的战略，不断扩充自己的实力，同时削弱北宋的实力。这种灵活多变的军事战略，使得西夏在对外战争中多次取得胜利，维护了西夏的国家安全和利益。
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