李嗣却真不曾惶恐，依旧伏身叩首，语气愈发恳切急切：
“臣不敢非议陛下，
只是眼见冤狱泛滥，朝纲渐紊，
不忍坐视大周基业受此损耗。
酷吏一日不抑，罗织一日不止，
则人心一日难安，
臣身为御史，职在纠察朝纲，若缄口不言，
便是负君负国，愧对朝堂俸禄，愧对天下苍生！”
武曌眸光微敛，目光扫过阶下噤若寒蝉的百官，
又落回李嗣真身上，语气带着深沉的考量，
以帝王格局，缓缓剖白其中深意：
“你说酷吏横行、冤狱丛生？”
李嗣真闻声，脊背挺得愈直，
伏身叩首不止，神色悲怆而刚正，
语声恳切又带着泣谏的赤诚：
“回陛下，臣不敢虚言欺瞒圣驾。
如今朝野之间，告密之风大行其道，
酷吏把持刑狱，任意罗织罪状，
往往无凭无据，便将公卿朝臣、宗室仕民打入诏狱。
堂上不究实情，案上不循律法，
仅凭严刑逼供、锻炼供词，
便定谋逆大罪，牵连宗族，株连无辜。
多少忠臣良将未曾犯下过错，却无端身陷囹圄；
多少世家门户本无异心，竟一朝倾覆零落。
朝堂之上人人自危，朝士晨起入朝，
皆不知日暮能否安然归家；
民间黎庶惶惶不安，道路侧目，不敢私议时政。
长此以往，忠臣寒心，贤才避位，
小人当道，律法废弛。
非是臣危言耸听，
实是目之所见、耳之所闻，
皆是冤抑愁苦之状。
若陛下不早加禁制，任酷吏肆意妄为，
恐离心四起，朝野怨望日积，
终究要伤及大周立国的根本啊！”
李嗣真叩首直言，字字恳切，
却句句皆是在否定武曌苦心布局的朝政，
否定她一手定下的权术方略。
武曌凤眸骤然敛去所有暖意，
神色陡然变得冷厉冰寒，周身威压骤沉，
偌大金銮殿瞬间死寂如寒潭，连空气都似凝固结冰。
她端坐御座之上，心底翻涌着帝王的愠怒与沉沉冷意，
内心孤绝：
朕临朝数十载，披荆斩棘，
逆天改命，废唐立周，
坐稳这万里江山，步步皆是血路，事事皆为江山社稷。
朕重用周兴来俊臣等，
不是喜好杀伐，更不是纵容构陷，
而是满朝文武、世家宗室，
大半心系李唐，不肯真心臣服新朝，
若不用雷霆手段，
何以震慑朝野，何以稳固帝位，
何以守住这刚建立的大周江山？
朕苦心筹谋，扛着千古非议，以铁腕稳朝局，
堵得住天下悠悠众口，
却堵不住身边朝臣的质疑，
如今李嗣真当众指责酷吏祸国，
字字都在说朕治国失当、任用奸佞，
说朕的政令错漏，
说朕的手段祸乱朝纲！
他只见刑狱严苛，
只见百官惶恐，
却不懂朕的帝王苦心，
不懂这江山背后的暗流汹涌，
不懂朕为了坐稳这帝位，不得不为之的决绝与隐忍。
满朝文武皆庸碌，
无人真正懂她，无人肯站在帝王大局，
体谅她的孤注一掷，反倒站在道义高处，
公然指责她的治国之策，
这般愚直迂腐，
看似忠君忠国，实则是在动摇她的皇权根基，
搅乱她的全盘布局！
武曌心底冷意翻涌，愠怒沉沉压在心底，
面上却只是眉眼冷冽，毫无半分情绪外泄，
尽显帝王城府与凛冽威仪。
她缓缓抬眸，
目光先落向身侧立着的太平，
再扫过垂手侍立一旁的上官婉儿，
语声平淡无波，却带着不容回避的帝王威压，缓缓开口：
“太平，婉儿，你们二人，
常年随侍御前，深谙朝局，
对于李爱卿此番上奏，心中有何见解，尽管直言。”
一瞬之间，大殿气氛愈发凝滞，百官屏息，连呼吸都放轻。
上官婉儿指尖骤然攥紧，脸色微白，
满心惶恐焦灼翻涌不休。
她身处朝堂夹缝，
既非宗室亲王，亦非权臣，
不过是一介近身侍臣、女子之身，
身处君臣博弈、宗室世族与酷吏对立的风口浪尖，
此言一出，若是偏袒李嗣真，
便是当众触怒武曌，落得谋逆忤逆之罪；
若是附和陛下、斥责李嗣真，
便会彻底得罪满朝清流文臣、世家官僚，
日后必定沦为众矢之的，
步步皆险，
进退两难，
半句话都能引来杀身之祸，
根本无从作答，只得垂首敛眉，
大气不敢出，满心皆是进退维谷的窘迫：
“回陛下，臣——”
“陛下，儿臣有话要说。”
太平将上官婉儿的窘迫尽收眼底，
心底深知，陛下此问凶险万分，
婉儿姐姐的回答稍有差池，便会使其万劫不复，
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