他心中已然开始盘算明日赴约该如何措辞，
该如何在薛怀义面前，将那份急切与谨慎拿捏得恰到好处。
既不能显得过于谄媚，又不能失了分寸；
既要表露出自己的忠心，又要隐藏住自己的野心。
夜色渐深，万籁俱寂。
整座府邸都陷入了沉睡，唯有周兴房中那盏烛火，亮了整整一宿。
七月初二，酉时刚至。
残阳如熔金，泼洒在洛阳白马寺的琉璃瓦上。
寺中古柏虬劲，枝桠横斜，
将暑气筛得七零八落，
只余下几缕蝉鸣，
在檐角间低回盘旋。
周兴一袭便服，步履沉稳，准时出现在白马寺门外。
他面容清癯，一双眸子深邃，看似平和，实则锐利。
守在门侧的小沙弥早已候着，
见他前来，忙躬身行礼，口中低唤：
“施主。”
“有劳小师父。”
周兴微微颔首，语气谦和。
小海从殿内出来，挥退小沙弥，
引着周兴穿过雕梁画栋的回廊，往禅房方向行去。
穿过一重栽满修竹的院落，
便见一间禅房隐于翠竹之后，
窗棂半启，隐约有檀香袅袅溢出，
混着草木清气，沁人心脾。
小海止步于门外，轻声道：
“周都事，主持已在房内恭候。”
说罢，他伸手轻叩门扉，朗声道：
“主持，周都事到了。”
“进来。”
房内传来薛怀义刻意压低的声音。
周兴整理了一下袍角，抬手推开虚掩的木门。
门轴发出一声轻响，他抬步跨入，目光甫一落定，
便见薛怀义身着一袭月白僧袍，正临窗而坐。
案上焚着一炉沉香，青烟袅袅，氤氲了他半边面容。
他手中捻着一串紫檀佛珠，珠粒饱满，色泽沉郁，
指尖漫不经心地划过每一颗珠子，动作舒缓，
仿佛正沉浸在佛法的玄妙之中。
然而，那双眸子却并未闭合，
目光如炬，一瞬不瞬地落在周兴身上，
带着出家人惯有的疏离淡漠，
又藏着浸淫朝堂的锐利锋芒。
“周都事倒是守时。”
薛怀义率先开口，声音平缓无波，听不出喜怒。
周兴见状，连忙拱手行礼，
嘴角噙笑，既无半分谄媚逢迎，亦无丝毫倨傲轻慢：
“大师法驾相邀，下官岂敢怠慢？
何况大师亲自定下的时辰，分秒不差方显诚意。
更遑论是来赴这白马寺的禅茶之约，
纵有千般俗务缠身，下官也当摒挡干净，
准时前来，不敢有半分差池。”
薛怀义闻言，捻珠的手指微微一顿，
目光在周兴身上逡巡片刻，似在掂量他这番话的真假。
半晌，他忽然轻笑一声，笑声低沉，带着深意：
“周都事坐。小海，上茶。”
“是，主持。”
小海应了一声，手脚麻利地奉上一套青瓷茶具，
又拎过一旁的铜壶，将沸水注入茶壶之中。
水声潺潺，茶叶在沸水中舒展，散发出清幽的茶香。
不多时，两杯汤色清亮的茶水便置于二人面前。
周兴谢过，端起茶盏，指尖轻触杯壁，感受着那丝温润。
两人一时无话，只听窗外蝉鸣阵阵，
伴着檀香与茶香，倒真有几分禅院清寂的意味。
薛怀义慢条斯理地啜着茶，目光偶尔扫过周兴，却不言语。
周兴亦是从容自若，
时而打量房内陈设，时而望向窗外修竹，
神色淡然，仿佛真的只是来此品茶闲谈。
这般沉默的寒暄，竟持续了近一个时辰。
期间，小海又添了两次热水，
茶水凉了又热，热了又凉，暮色渐渐四合，
将禅房笼罩在一片昏黄之中。
小海点上了案头的烛火，烛影摇曳，
映得两人的身影在墙壁上明明灭灭。
周兴知道，时机已到。
他放下手中茶盏，抬眸看向薛怀义，眼底的笑意淡去，
目带审视，开门见山地说道：
“大师相邀，
想必不是与下官在此闲品禅茶，
共赏这白马寺的暮色吧？”
话音未落，他微微前倾身子，语气愈发笃定：
“大师身居梵刹，青灯古佛相伴，
本应不问红尘俗事，却偏偏心系朝堂风云。
此番特意召下官前来，
定是有足以搅动朝野的要事相托，
或是有能辨清忠奸的秘辛相告。
不知周某所言，是否中肯？”
周兴主动说出这番话，
一来是为了展现自己的聪慧，让薛怀义对他放心，
二来是为了先发制人，打破这禅房内沉寂的僵局，
免得与薛怀义继续虚与委蛇，徒耗心神，
三来更是为了试探薛怀义的底线，
瞧瞧这位深得太后倚重的高僧，
究竟握着何等分量的筹码，
又想将自己推到哪一步棋局之中。
薛怀义闻言，慢条斯理地呷了一口禅茶，
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