惠王府的客院之中，楚靖宇等人早已在此等候许久。
随着苏牧三人缓缓踱步而来，众人迫不及待地围了上去，七嘴八舌地询问起来。
“顾兄，此行你们可曾遭遇什么危险？”
“红袖丫头，你们几个怎么到这时才归来？”
“苏牧，你身上怎会有一股胭脂味？！”
“苏公子，那十人你们是否都已调查完毕？”
苏牧挠了挠头，只觉叶瑶关注的点甚是奇怪，不由尴尬说道：
“嗯……怎么讲呢，那十人，我们尚有九个半未曾调查。”
洛雪感觉自己仿佛被卷了，赶忙言道：
“苏牧，你们不必如此拼命，我们那七人的收尾工作尚未完成呢！”
林云似是松了一口气：
“呼！甚好！如此一来，咱们的进度倒是加快不少。”
楚靖宇一脸迷惑：“哎？苏兄，你方才所说，究竟是剩下还是完成？”
此刻，苏牧的声音低若蚊蝇：“额……我说的是还剩下。”
叶瑶瞪大了双眼：“什么？！那你这一日究竟做什么去啦！”
楚枫同样满心疑惑：“师弟，你所言那半个是何意？”
红袖见苏牧面露窘迫，咯咯笑了起来，而后将今日发生之事缓缓道来。
顾凌轩补充道：“那半个，乃是我们明日还需再去他家附近探查一番。”
叶瑶至此方才明白状况，难怪苏牧浑身胭脂味！
苏牧望向众人，轻咳一声以缓尴尬，旋即转移话题：“诸位，你们的进展如何？”
半晌过后，苏牧知晓了当下的调查进度。
叶辰已然完成收尾工作，前往北方给楚靖宇帮忙去了。
且调查进展顺利，今日已查了九人。
洛雪负责的西方主路，仅余一人尚未调查，明日便能去给林云助力。
北方的另外四组人，进度皆佳。
然而，林云负责的西北方，包括苏牧在内的几组人均遭遇了或大或小的麻烦。
只是，他们不像苏牧这般离谱，每组至少也调查了四人。
如此观之，原本任务最多的北方，似乎要比西北方率先完成任务了。
现今余下的人数不足百人，调查工作理应能在两日之内完成。
如此一来，即便李尘风不与他们一同返回学院，自行赶路也能来得及。
翌日，苏牧三人早早起身，提前赶赴赌场“蹲守”那人。
不多时，他们便在不远处瞧见昨日白天负责柜台的那名小厮走了进去。
苏牧嘴角上扬：“那人想必很快便会出来。”
话音刚落，那人便打着哈欠走出了赌场。
苏牧几人交换了一下眼神，并未直接跟上，而是远远观望。
得益于五感强化，苏牧能够清晰看到极远处的情形。
大约一刻钟左右，那人拐入另一个路口，苏牧他们这才开始行动。
终于抵达他所居住的巷子，众人停下脚步，仔细端详着四周。
此巷看似与寻常百姓所居之处并无二致，但苏牧却总觉有何处透着怪异。
红袖刚要开口，便被苏牧匆忙制止。
在苏牧的眼神示意之下，几人仿若路过一般，徐徐走向远处。
苏牧紧皱眉头，目光警惕地扫视着四周，缓缓说道：“此处颇为古怪。”
“按理而言，居住于此巷的皆为普通百姓。
此时辰，应是烟火缭绕，有人操持饭菜，有人匆忙赶去劳作。
可此地太过静谧，非但没有鸡鸣狗吠之声，甚至连人的言语之声都难以听闻。
再者，巷中亦不见有晾晒的衣物，着实反常。”
红袖一脸担忧，轻声问道：“公子，那咱们该如何是好？”
苏牧沉吟片刻，心中思绪翻涌：
若是贸然前去感知气息，或是问询他人，红袖极易陷入险境。
这巷子透着古怪，万一真有什么未知的危险，后果不堪设想。
还是暂且按兵不动，从长计议为好。
想到这里，他开口道：“咱们暂且不调查此处。”
顾凌轩略带疑惑：“可昨日……难道那人身上藏有隐匿气息之物！”
苏牧微微颔首，神色凝重地说道：
“未必，但即便此人并非黑衣人，这巷子里也可能隐藏着他们。”
顾凌轩和红袖认同地点点头。
三人经过一番商议，决定先沿原路返回，去调查其他人。
然而，没走多远，苏牧便无奈地笑了起来。
只见一群身着戏服之人有说有笑地走进巷子。
他们的话语清晰地传入苏牧耳中。
“呼，总算忙完了，今儿个的客人可真是难缠。”
“谁说不是呢，这几日都是唱了一整晚，着实令人疲惫不堪。”
“知足吧，王老爷给的赏钱可不少，要是哪天无人听戏了，咱们都不知该如何是好。”
“嘘，小声些，邻居们怕是此刻都已睡下了。”
苏牧挠了挠头，无奈地看向身旁的红袖和顾凌轩，苦笑着说：
“看来是我大概想错了，这巷子里的似乎皆是夜间工作的百姓。”
他顿了顿，接着说道：“咱们在此稍作等待，我再观察片刻。”
说着，他的目光重新聚焦在远处归来之人身上，神情专注。
片刻后，心中的疑虑又消除了几分。
在此期间，陆续有人返回巷子，有酒楼的小厮、更夫、护院等等。
苏牧仔细观察了巷子外的情况，心中估摸应当不会再有他人未归。
他转头看向红袖和顾凌轩，眼神中透露出一丝坚定：
“我们进去吧，但仍要小心行事。”
三人这才小心翼翼地走入巷子。
红袖屏气凝神，仔细感知了所有屋子内的气息。
片刻后，她轻轻摇了摇头，向苏牧示意其中并无修行者。
顾凌轩一直紧绷的神经这才稍微放松了些，他重重地呼出一口气：
“如此一来，便可放心了。”
“他们不可能有如此众多掩盖气息的宝物，确为普通百姓无疑。”
苏牧微微颔首，想不到这“半个”调查起来都费了一番功夫。
希望不会出现什么万事开头难，中间难，结尾更难的情况。
傍晚时分，苏牧凝视着手中那一叠画像，陷入了沉思。
未曾想，竟一语成谶！
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