钢铁和军工业，这两个国家的命脉，本应是严格受到国家控制和监管的行业。然而，元朝对自己的行政人员控制能力实在太弱，加之缺乏防范意识，使得这些重要的行业暴露在了市场的冲击之下。在官员们的贪婪驱动下，他们被动地参与了市场竞争，而且在竞争中既没有得到国家的扶持，反而受到了主管官员的破坏。这种内部的腐败和混乱，导致大量的钢铁技工被迫离开了官方的炼铁厂，转而投向了苏星云的怀抱。
脱脱，这位元朝的重臣，自然是不清楚这一情况的。他的目光被苏星云领地中的繁荣富裕所吸引，心中真实地考虑着要不要去劫掠一番，以此来弥补自己的财政缺口。但是，他又担心苏星云一旦发起狠来，可能会给江南地区带来巨大的破坏。想到这些年来共和军的战绩，脱脱最终还是选择了放弃。而且，在得知共和军已经在马鞍山两岸的如皋县修建了城堡的消息后，脱脱意识到，苏星云这个问题还是等到年景好的时候再来解决吧。在当前这个多事之秋，如果贸然行动，无法快速铲平共合军的势力，只会让现有的局势变得更加糟糕。而现在，苏星云的堡垒已然建立起来，已经不是凭借几个万户就能够轻易剿灭的了。
苏星云这只猛虎的实力，远比脱脱所想象的要强大得多。先不说他的领地中钢铁产量已经高达每年五万吨，仅仅是预备役的建设，就足以让元军感到头疼。苏星云目前在黄州领地进行极限动员，有能力拉出一支十五万人的纯火器军团。每个月都有十来艘满载硝土矿的大船抵达，为苏星云提供了源源不断的兵力扩充潜力。这些民兵每年接受一百发的实弹训练，以及严格的队列训练，使得他们能够在一个月内迅速集结并开赴战场。
在一次偶然的机会中，苏星云的火器军团与元朝的一支将领所率领的军队发生了交锋。那天，阳光明媚，两军在一片开阔的平原上对峙。元朝将领骑着一匹高头大马，身披华丽战甲，手持长枪，显得威风凛凛。而苏星云则站在一辆简易的战车上，身旁是一排排整齐划一的火枪手。
随着一声令下，战斗打响了。元朝将领挥舞着手中的长枪，带领着自己的亲兵冲向敌阵。然而，他们很快就被苏星云的火器军团所压制。火枪手们迅速装填弹药，瞄准目标，然后扣动扳机。一阵密集的枪声响起，元朝将领的亲兵纷纷倒下。将领本人也险些被击中，幸亏他的坐骑反应敏捷，带着他逃离了战场。
这场交锋让元朝将领深刻认识到了苏星云火器军团的强大战斗力。他们不仅在武器装备上占有优势，而且在战术素养和协同作战能力上也远胜于元军。这场战斗也成为了苏星云领地的一个传奇故事，激励着更多的士兵为苏星云效力。
相比之下，元朝的火器军队发展得并不顺利。由于元朝的硝石储存严重不足，损耗过大，苏星云在这几年里定期光顾元朝各大城市的仓库，只要有存放大炮的城市，仓库里的硝石都会被苏星云定时取走。管理仓库的人不明所以，只好上报说是由于天气炎热导致硝石蒸发。这个理由也被元朝的官员们普遍接受，因为这样的事情并非个案。由于硝石的大量消耗，火器军自然难以组建，元军的远程打击力量仍然主要依赖弓箭。原本有意组建火器军的河南高官们也因此打消了念头，甚至连向苏星云购买火器的行动也都停止了。
然而，即便是拥有如此强大实力的苏星云，也并非毫无弱点。随着黄州一号主基地开始向工业区发展，这里的财富生产总量已经达到了三个领地之最。大量的人口和实体产业在此聚集，但这里几乎没有战略纵深。特别是黄州两岸的重工业区，这里是苏星云治下的核心地带，集中了领地中百分之三十的重工业产能。然而，这里距离南京实在太近，仅有几十里路，且只有一江之隔。如果不是长江这道天然屏障，并且已经被苏星云的水上力量所掌控，苏星云恐怕连睡觉都无法安心。
江北领地有长江作为屏障，但马鞍山矿区位于江南，没有任何保护措施。在苏星云的军队还只是护村队的时候，他的火器军团和民兵队伍曾与当涂县的地主讨伐军交战过一次，那场战斗确立了马鞍山山寨在本地的地位。对于当地的地主来说，这些山贼如果不出来劫道，只是开山取矿，对牲畜无害。目前，苏星云在这里没有其他敌人。但随着苏星云势力的不断壮大，元朝上下开始对他产生防范之心。被长江隔离的孤地马鞍山，就成了苏星云的致命弱点。为了确保这片重要的铁矿资源的安全，苏星云决定在这里建造防御工事。
当然，苏星云决心要建造的是最高品质、名声显赫的棱堡，这成为了他的首选。这些棱堡的设计精妙，城墙不断地折叠，确保没有任何火力死角。在城墙的突棱和凹棱处，厚度被大幅增强，而在其他斜面部分，由于巨石和炮弹都会撞击到斜面上，从而被卸开力道，这样的设计使得城墙更加坚固。
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