老者的院子虽说不大，却收拾得干干净净。只见坐北朝南的堂屋宽敞明亮，东边有单独的厨房，西边有西厢房。柴垛、农具、鸡舍均安置在草棚之下，错落有致，井然有序。据老者介绍，后面还有一个布局得差不多的后院，是老者儿子和儿媳的住处。这几日，儿子和儿媳回几里外的儿媳娘家帮忙秋收了，要过几天才返回家。元休、刘娥一行可以分住在后院和西厢房中。刘娥不禁好奇地问：“敢问老者，虽说您老人家身体硬朗，可是这农活靠您一个人怎么操劳？”“哦，老夫家中也有几亩薄田，不过租给了邻里乡亲，不瞒诸位，老夫早年也是个秀才，由于战乱，没能考取个功名，后来就到邻村做了私塾先生。方才就是老夫下学归家得遇诸位，观诸位言语不俗，想必是京城贤者，少年英才。老夫居家读书，少不得有疑难困惑之处，今天得遇贤者，正好求证指教。”钱惟演连忙笑道：“怪不得老丈有一种闲云野鹤的气度呢，原来也是读书之人，若老丈不嫌弃晚辈才疏学浅，今日就在贵处秉烛夜谈，相互切磋”老者爽朗一笑：“如此正合我意，几位快快屋里请；那个，老婆子，家里来贵客了，你快到后院把窖藏的酒拿出来，再去捉两只鸡做下酒菜。”老者一边吩咐闻声出迎的老伴儿，一边招呼刘美等人放置行李。“老伯，万万不可。”刘娥连忙起身制止。看众人疑惑，刘娥解释说：“农家养鸡，大部分是为了下鸡蛋售卖换个零花钱，庄稼人辛苦劳作，逢年过节还舍不得杀鸡解馋呢，老伯盛情，我们心领了，断不可杀了正在下蛋的鸡呀，只把素日里的家常饭菜做来吃即可。”一番话说的众人连连点头，心说怎么没考虑到这一层，也难怪，一行人除了刘娥和刘美，都是在富贵乡里长大，哪曾想过乡下人的艰辛生计。“如此，岂不是怠慢了贵客，姑娘不必多虑，咱们只杀不下蛋的公鸡。”“老伯，雄鸡司晨，您把公鸡杀了，咱们明晨还怎么听那柏岗鸡叫呢？”老者的老伴由衷赞道：“姑娘年岁不大，真是识大体明事理之人，叫老身好生佩服；只是粗茶淡饭怎么能招待客人呢，倒叫我们惭愧了！咱们乡下人是穷苦，可也实在。这样吧，我去把那只不下蛋的老花鸭杀了烹调，也算略尽心意吧，不然的话，实在不成敬意呀。”“也罢，我去帮伯母打下手吧!”刘娥连忙到厨房里帮老妇人烧水做菜，老妇人见刘娥勤快能干，又是一番夸赞。
屋内烛火高照，主客把酒言欢。或许是真的饿了，或许是农家菜和农家酒真的别有风味儿，就连吃饭挑剔的钱惟玉郡主也吃得津津有味儿。老者看众人吃得高兴举杯笑道：“所谓有朋自远方来，不亦乐乎？不想老夫的寒舍如今也是高朋满座，几位的到来可谓让敝舍蓬荜生辉呀!”元休一行连忙谢过老者盛情。钱惟演举杯回敬老者：“老人家虽是一领青衫，然以耕读传家，家风古朴，着实让人钦佩呀！”“惭愧惭愧，老夫虽说也是早年秀才，然终究未博取功名，如今也算是退隐林下，虽说课读私塾，到底质性鲁钝，学问浅薄。今日得遇几位，正好切磋学问，实乃平生快事。话说前日一学子就杜甫的一首诗求教老夫，老夫至今不得其解。还望诸位解疑答惑!”“子美之诗，向以沉郁顿挫着称，其格律严谨，然语言风格厚重朴实，不似李义山意韵深微；在下不才，愿与老丈共同商讨！”钱惟演自幼饱读诗书，年少既有才名，心说我以为是什么深奥难解的学问呢，原来是杜甫的诗，能有什么疑难之处。老者微微一笑：“此首诗诗名为《戏作俳谐体遣闷二首》原文如下：异俗吁可怪，斯人难并居。家家养乌鬼，顿顿食黄鱼。旧识能为态，新知已暗疏。治生且耕凿，只有不关渠。西历青羌板，南留白帝城。於菟侵客恨，粔籹作人情。瓦卜传神语，畲田费火声。是非何处定，高枕笑浮生。诗句中其他不难理解，唯有这乌鬼二字到底是个什么物种？老夫私下以为是乌龟之误？细思又觉不妥，若说是传抄之误，想那蜀中之人可有家家养龟之俗？查考求证，不得其解，故而特请赐教！”“这个”饶是钱惟演博学多才，也难免有疏漏之处，杜甫的诗读得不少，偏偏老者所问这首诗，却不曾研读。元休、张耆等人面面相觑，那意思很明白：这个真的不懂。刘娥抿嘴一笑道：“老伯，奴家早年在巴中生活，这首诗说的就是巴中的风俗，所谓乌鬼指的就是巫鬼，有的地方叫乌野七头神，家家养乌鬼是说夔州土着居民家家都供养着乌鬼之神，此处的养字既是供奉之意，不是饲养、豢养之意。”刘娥一番话即出，众人莫不拍手称赞。老者微笑颔首：“原来姑娘来自天府之国，那蜀中人杰地灵、物华天宝，怪不得姑娘眉宇间有一种钟灵毓秀之气呢。先贤有云：读书必先识字，识字必先知音。老夫前日读论语中《颜渊、季路侍》一章，子路曰："愿车马、衣轻裘"，此处的"衣"字按注解应读作去声，然老夫却有不同看法”钱惟演不等老者说完，便抢先说道：“老丈可是想说这个"衣"字当作平声，若说“子华使于齐，乘肥马、衣轻裘”中之"衣"字读作去声，作为动词"穿"的意思；此处这个"衣"字读作平声亦解释得通，谓"车、马、衣、裘"名词之意，此是晚辈的理解！”“妙啊，所谓英雄所见略同，老夫也是这个意思，但是村野之人，又不敢妄作聪明，故而一直存疑。”“读书人见解自有不同，单说论语注解就有好多版本，可谓汗牛充栋、不胜枚举”钱惟演正说得高兴，忽听得门外有人喊叫，打断了他的高谈阔论。
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