延寿宫外，风吹动着院中的松柏，清晨的露水在阳光的映照下微微泛光，宛如一层细密的薄雾笼罩在大殿周围。太后卧病在榻的消息如风般迅速传遍了整个宫廷，后宫的嫔妃们一边表面恭敬关心，一边却私下里窃窃私语，猜测未来的后宫之主会是谁。
宁和宫内，叶霜凝端坐在镜前，面前摆放着一套精致的妆容工具。她的手指轻轻拂过镜中的自己，心思却已然不在镜前。秋水正站在她的身旁，轻声汇报着来自延寿宫的最新消息。
“娘娘，太后娘娘已经收下了您送去的药材，沉香传话过来说，太后十分感激您的关怀，还特意让人来回礼。”秋水的声音中透着些许欣喜，显然太后对叶霜凝的信任与依赖已经逐渐加深。
叶霜凝微微一笑，神色中却依旧保持着谨慎：“太后毕竟是宫中的主心骨，即便身体不适，她也不会轻易将所有事务全权交给我处理。我们要做的，便是继续表现出足够的忠诚与体贴，不能让她对我产生丝毫怀疑。”
秋水点了点头，眼中闪烁着佩服的光芒：“娘娘考虑得周到，奴婢会按照您的吩咐，继续打点好各处的关系，尤其是太后身边的沉香和其他侍女。”
叶霜凝放下手中的妆具，缓缓站起身，走到窗前，凝望着远处的延寿宫。阳光洒在她的脸上，她的双眸却如深潭一般，充满了无尽的谋略与冷静。
“太后若是继续病重，宫中自然有人会按捺不住，尤其是那些曾经与王妃亲近的嫔妃们。现在她们不敢明目张胆地反对我，但暗中，定有不少人心怀不轨。”叶霜凝轻轻叹息，随后缓缓说道，“秋水，接下来我们要加强对后宫的掌控，尤其是那些曾经依附王妃的势力，不能让她们有任何机会反扑。”
“娘娘，您放心，奴婢已经安排了人监视柔嫔余党的一举一动，她们再无能力反抗。”秋水恭敬地说道，随即又小声补充道，“不过，奴婢还发现，最近贤妃娘娘与几位贵人走得很近，似乎有意结成联盟，奴婢担心她们背后也在策划什么。”
“贤妃？”叶霜凝眉头微蹙，语气中带着一丝冷意，“贤妃一向中立，不曾与任何人结盟，如今却主动接近那些嫔妃，恐怕是看到了我的势力日益膨胀，想要趁机谋取些好处。”
秋水点头应道：“正是如此，奴婢已经派人暗中盯着她们的动向，一有任何异动，便立即禀报。”
叶霜凝轻轻一笑，眼中透出一丝不屑：“贤妃想要在此时借势，看来她还没看清形势。若她真的敢有不轨之心，我便不会手软。”
与此同时，延寿宫内，太后靠在榻上，脸色依旧苍白。侍女沉香恭敬地站在她身旁，手中端着一碗热气腾腾的汤药。
“太后娘娘，药已经熬好了，您该喝药了。”沉香轻声说道，声音中透着关切。
太后微微睁开眼睛，疲惫地点了点头。她知道自己的身体每况愈下，但她还不能倒下，至少不能在这后宫局势尚未稳固的时候倒下。
沉香将药递到太后手边，随后又轻声问道：“太后娘娘，宁和宫的叶霜凝娘娘最近送来了许多名贵药材，您觉得她是不是已经完全掌控了后宫？”
太后微微一笑，声音中带着些许疲惫：“霜凝确实聪慧，她处理后宫事务井井有条，朕也放心她接管更多的事务。可宫中的人心难测，她能否独揽大局，还需要时间。”
沉香点头，随后小心翼翼地说道：“奴婢听说，贤妃娘娘最近与几位嫔妃走得很近，似乎……有意联合。”
太后闻言，眉头微微一皱，眼中闪过一丝不悦：“贤妃？她居然敢趁我病重之际有所动作？”
沉香连忙低声道：“太后娘娘放心，奴婢会继续留意她们的一举一动，绝不会让她们有机会搅乱后宫。”
太后点了点头，轻轻叹息：“这些人总是心怀鬼胎。沉香，你记住，宫中的局势一旦失控，必定会有更多的人心生异动。你要随时留意各宫的动静，尤其是霜凝那边，若有任何异常，立即告诉我。”
“奴婢明白，定会时刻留意。”沉香恭敬地答道，随后轻轻退下。
贤妃的寝宫内，气氛显得格外安静。她的宫殿虽不及宁和宫那般富丽堂皇，却也自有一股端庄典雅的气派。此刻，贤妃正与几位嫔妃坐在一起，品茶闲谈，言语间透着些许深意。
“贤妃娘娘，您一向深得皇上宠爱，如今太后病重，叶霜凝又独揽大权，您不打算做些什么吗？”坐在贤妃身旁的一位名叫德妃的嫔妃小声问道，语气中透着试探。
贤妃微微一笑，端起茶杯轻抿了一口，目光平静：“叶霜凝确实有她的手段，能在后宫中站稳脚跟，但也不代表她可以为所欲为。我们身为后宫之人，自当谨守本分。”
德妃低下头，不再多言。她知道，贤妃此话虽显得谦逊，但实际上她的野心远不止于此。若叶霜凝真的掌控了后宫，贤妃的地位将岌岌可危。
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