彭斯道：“是她督办的，设计师们根据她的要求绘图建造，她会在图纸上用红蜡笔修改。她确实有些艺术天分，比如在宫殿的穹顶画满星辰，用金箔点缀星芒，夜晚点起灯来，像躺在露天看星空，连银河的纹路都清晰可见。但这样的靡靡之风也让撒不莱梅乌烟瘴气——伊曼四世在法维尔宫里几乎足不出户，除了和那些地方领主在狩猎场纵马驰骋，猎杀白鹿取乐，就是夜夜笙箫。所以人们背地里说，这个交际花般的女人，有些误国误民，因为她的胭脂水粉比一个军团士兵的盔甲还昂贵。”
查理尼二世勾手将彭斯唤到身边，金冠上的红宝石在他耳边闪烁如跳动的火焰。他压低声音，嘴角噙着几分狡黠的笑意道：“这就是她厉害的地方——短短几年，就把撒不莱梅那些权利欲膨胀的地方领主像圈养猎犬般拴在贝隆。让他们每天沉迷于天鹅绒盛宴与麋鹿狩猎，酒杯里的葡萄酒气泡都比野心涨得快，自然没空觊觎王权。而伊曼四世呢，就能真正大权在握，高枕无忧得像只晒暖的猫。一般人还真做不到这手平衡术，不过说到底，她和那个冉?杜兰特干的是同样行当——一个卖咸鱼，一个卖鲍鱼，都是靠钻营上位的投机者！”说完便抚着胸前的大胡子哈哈大笑，笑声震得王座上的狮头雕刻仿佛都在抖动。
彭斯惊讶得张大嘴巴，随即又腼腆地胡乱笑着，指尖无意识地卷着礼服的蕾丝袖口，那蕾丝像团被揉皱的云：“原来如此，原来如此！王上看得透彻，像透过水晶球看到了人心最深处的褶皱。”
查理尼二世摆摆手，王冠上的璎珞碰撞发出清脆的“叮当”声，像串被风吹动的风铃：“继续念，我看看到时候还有哪些客人需要格外的款待。”
彭斯转身回到王座下，展开清单继续念道，声音在穹顶高耸的大殿里回荡，撞在大理石柱上折出层层叠叠的回音：“伊布塔姆王室送来——婚礼用金冠两个，冠檐镶着鸽血红宝石，顶端的十字架缀满碎钻；喇叭披风外套三十套，里衬是紫貂皮；五层高腰身褶皱衬裙二十套，每层裙边都缝着珍珠流苏；珍珠晶格A字敞口衬衣十套，领口的珍珠排列成猎户座图案；配有宝石别针的V型胸饰合三角披肩两件套三套，披肩用金线织就；石榴石胸针、欧珀石吊坠各三枚；金坠玛瑙水晶项链、金珠玛瑙臂饰、琥珀金片头饰、琥珀珍珠耳坠、缨络式琥珀胸饰、白蜜蜡胸针各五件；底部刻着镀金祝福语的压花皮革锥形软木鞋十双，鞋尖嵌着小颗绿宝石；茶叶脂瓷五十套，瓷面薄如蛋壳，绘着伊布塔姆的白玉宫殿与飞檐；象牙瓷壳宝石装饰圣书一部，封面用整块象牙雕刻着宗教故事。”
查理尼二世眨眨眼，指节上的金戒指在指尖转动，映出细碎的光斑：“伊布塔姆的老伊布还是那么大方，看来他们的瓷器买卖还是一如既往的好。不过……这老东西手伸得太长，居然送来了婚礼用冠，我都怀疑冠内侧是不是又刻着普矣教的箴言——那些弯弯曲曲的字母看着就碍眼。真不知道他是不懂礼数还是老糊涂了，或许普矣修道院的掌席之位，比伊布塔姆的王座更适合他。”他说着，眉头皱成了疙瘩，像两块被雨水泡胀的石头。
“王上，我有个小小的请求！”正在指挥修士们点洒圣水的冯格主教突然转过身，黑袍下摆扫过地面的光斑，带起一片流动的阴影。他小跑到查理尼二世面前，双手交叠在胸前，指关节因用力而发白，像只等待施舍的灰鸽子。
查理尼二世看着他发亮的眼睛——那里面闪烁着贪婪的光，像盯着腐肉的秃鹫——嘴角勾起些许不屑的笑意：“我知道你想说什么，但这个不可能。”
老冯格连忙挤出谄媚的笑容，皱纹里仿佛都堆着讨好的蜜糖：“您不知道我想要什么呢！或许咱们想到一块儿去了呢？”
“我知道，你想要那本象牙宝石装饰圣书。”查理尼二世摸了摸鼻头，指尖沾着淡淡的龙涎香，“但对它，我已经有了安排。”
老冯格仍据理力争，声音微微发颤，像被风吹动的枯叶：“我觉得它应该有更好的去处，毕竟......”
查理尼二世打断他，语气陡然转沉，像夏日突降的冰雹，“这本圣书，应该是上次老伊布——哦不，老英普王在给我的书信中提到的那本，由普矣教高格七世亲自抄写；插图出自名家之手，还是彩绘的，连圣母的衣服褶皱都有三层颜色——从纯白到乳黄再到淡金。所以可以说是价值连城，拿到海外去出售，至少能卖数千甚至上万枚金币。当然，这样的东西不能出售，即使咱们伯尼萨的国教是虔世会，也不能将其他宗教的圣物金钱化。但如果将这本圣书赠予海外信奉普矣教的富足商人，想必他也会回赠丰厚——甚至可能是两艘优良的三桅商船，装满能让饥民活下去的粮食和能锻造武器的铁器。所以，你想将异教书籍付之一炬的想法，在这里并不适用。因为你在火中获取的那些所谓荣耀，转瞬即逝，像烟花一样炸开就散；而我能用它造福救济成千上万的饥民，让他们冬天能穿上不渗风的棉衣，孩子能喝上带着麦香的热粥。”说完，他紧紧盯着老冯格，眼神像淬了冰的剑，能穿透黑袍直抵人心。
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