细砂般的雪点在巨石城街巷坠落，像揉碎的盐粒撒在青石板路上，融化成一滩滩深色的水渍，映着两旁店铺褪色的招牌。温泉大街上的“蝴蝶夫人”云芙?考尔骑着匹油亮的棕色战马，马鬃梳理得如同绸缎，每一根鬃毛都泛着健康的光泽，踩着清脆的马蹄声悠然从温泉大街进入喷泉广场——广场中央的石雕喷泉早已冻住，冰棱如水晶垂帘，在稀薄的阳光下折射出七彩的光。身后的侍从打量着空荡的广场走神道，呼出的白气在鼻尖凝成雾团，又迅速消散在风里：“巨石城居然也会下这么大的雪？”
云芙?考尔掸了掸自己漂亮的松鼠皮大衣，皮毛上沾着的雪粒簌簌滚落，像抖落了一身碎钻般道，“当然，不过下的雪都这么渣。”说着提马向艾蒙派缇王宫大门走去，马靴上的银扣在雪光中闪着冷亮的光，与她斗篷边缘绣着的银线蝴蝶交相辉映。
正在王宫大门前值守的卫队长奎德顺着马蹄声抬起头，貂皮帽檐下的眼睛眯了眯，眼角的皱纹里还嵌着雪沫。他看看这个带着侍卫径直而来的女人——她斗篷边缘绣着的银线蝴蝶在风雪中似要振翅，仿佛下一秒就会从布料上飞出来。他走上前扫了眼她斗篷帽下的脸，那双眼眸比雪地更清冷，像结了冰的湖面，急忙摆手让士兵打开铁门，厚重的铁门发出“嘎吱”的呻吟，像是不堪重负的老人在叹息。他默不作声地弯腰行礼，靴底在结冰的地面滑出细微的声响，生怕惊扰了这位尊贵的客人。
马蹄踩着掺杂彩色鹅卵石的通道，石缝里的残雪被踏得飞溅，像无数细小的珍珠四散开来。绕过一处翠绿的松景——松脂的清香混着雪的寒气扑面而来——来到艾蒙派缇王宫大殿前。云芙?考尔轻快地跳下马，踩着台阶向大殿内走去，靴跟敲击石阶发出“笃笃”声，像在演奏一首简短的序曲。身后几个侍从没有理会前来牵马的皇宫卫兵，他们的铠甲上落着雪，聚在一起开始低声谈笑，声音被风吹得七零八落，断断续续地传不太远。
急匆匆走出大殿的小查理尼看到云芙?考尔，他猩红的披风扫过门槛上的积雪，带起一片雪雾，两人交错之际止步回头道，“蝴蝶夫人？您怎么来了，这鬼天气连乌鸦都懒得飞。”
云芙?考尔掀起斗篷帽，露出象牙色的脖颈，肌肤细腻得像上好的瓷器，她盯着小查理尼道，“你父亲呢？别告诉我他又在寝宫喝得烂醉。”
小查理尼看到云芙?考尔居然没有向自己行礼，嘴角撇出一丝讥诮，像被风吹起的柳叶，于是嘲讽地弯腰道，“我给您行礼，王上在大殿商议要事！正为了粮食的事拍桌子，气得脸都绿了。”
云芙?考尔道，“去吧，我自己找他。”
小查理尼呆愣地张嘴，下巴差点掉下来，仿佛被施了定身咒。他哼了声咒骂着向还在马上说笑的云芙?考尔侍从们道，“皇宫内不能骑马，违者处斩，你们不知道吗？是不是觉得有人撑腰就敢无法无天？”
几个侍从看到是小查理尼，慌忙下马弯腰行礼，马刺撞在石阶上叮当作响，像一串急促的音符。而这个皇子却已经快步如飞地离开了王宫，披风的下摆扫过雪堆，扬起一片细碎的雪雾，转瞬即逝。
等云芙?考尔迈步走进王宫大殿，阵阵大骂声像冰雹般砸到耳中，震得梁柱上的积雪簌簌掉落，在地上积起一小堆。
“蠢货，一群蠢货，毋粟、塔特、迪奥多、崔克？声名显赫的贵族大贾，穿着紫袍万人敬仰，却让他们的王一日三餐喝着没油水的燕麦，稀得能照见人影！然后夸夸其谈什么再等会儿，等什么？等着在我饿死的时候你们给我尸体上涂满香料，等我完蛋以后你们拥戴新王上位，管他新王什么肤色、管他妈什么血溅寝宫，反正自己像树妖一样盘踞在这巨石城里，自以为盘根错节，像元老院那么巍峨？哈，从今天开始，我要派人监督你们帕顿街豪宅的餐厅，你们他妈的美其名曰的食堂，去督察你们！如果你们的餐盘里比皇宫的饭多出一滴油，我会把你们扔进锅里榨油，去接济鼠尾巷的贫民，包括你们的仆从和私生子，一个都跑不了！”金狮王座上脖筋迸起的查理尼二世咆哮着将一口唾沫吐在地上，很快就冻结成了冰。
脸皮白净的阿契索?塔特哼了声，鼻腔里喷出的白气在他唇前凝成雾，又迅速消散。他迈步上前，言之凿凿道，“王上，虽然瘟疫开始消退，缓解粮食紧缺需要个过程，就像解冻的河流总得慢慢来，急不得。但港口骚乱引起的粮食输入停滞确是罪魁祸首，另外我们塔特家没有涉及粮食贸易，主要是香料、皮毛以及港口金银类贸易，香料仓库的钥匙您都能随时派人去查，绝无半分隐瞒。我不知道您为什么会责怪牵连到我家头上，我是代替我病榻上的父亲前来，而且所言据实，若有半句虚言，甘受王法！”
宽袍大袖的大卫?毋粟盯着阿契索，袍角扫过冰凉的地砖带起一阵风，卷起地上的细碎雪沫，他佯装惊愕道，“粮食贸易只是我们家的吗？你放贷给我们用以周转，还抽取高额利息，难道不是参与者？更何况在这关键时候居然逼着我们承兑，一分钱都不肯通融，没有银钱支付，还让港口的水手和粮商们高呼万岁，等着那些粮食发霉，长出绿毛来？”
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