已经张开长弓的赫拉见斥不台和来人嘻嘻哈哈，不禁疑窦丛生地收起弓箭。
斥不台拍着潮洛门的肩膀大笑，铠甲上的冰碴簌簌落在火堆里，溅起的火星粘在对方狼皮斗篷上“前面这个是潮洛门，那天差点被你射死，但最终逃走的就是他。”他说话时，身后的豁牙孩童正用树枝拨弄篝火，将火星挑向夜空——那些星火在墨蓝天幕上划出弧线，宛如散落的星子坠入雪雨河。
见赫拉面带愧疚，潮洛门忙翻身下马，皮靴踩碎冻土上的薄冰，发出清脆的碎裂声：“没事，我皮糙肉厚。”他扯开衣襟露出锁骨处的箭痕，那道月牙形的伤疤在火光中泛着古铜色，边缘还结着血痂，“一个小石头扎破皮而已，为此我兄弟找到了好女人，值得。”
还没等斥不台接话，摩尔萨已如熊崽般跃下马背，肥硕的身躯压得雪地咯吱作响道：“我摩尔萨也要跟着斥不台大哥去雪雨湾外打！”他腰间的酒囊随着动作叮当作响，与远处雪雨河冰层破裂的咔嚓声汇成奇妙的韵律。
斥不台望着两人身后那群笑逐颜开的骑兵，他们的狼皮斗篷在风中鼓如船帆，帽檐垂下的貂毛结着冰棱。“你们怎么会来找我？”他接过潮洛门递来的皮囊，马奶酒的醇香混着松木燃烧的气息扑面而来，皮囊上的鹿头纹络被火烤得发烫。
潮洛门将铁壶架在篝火上，壶底的冰碴遇热发出滋滋声响，腾起的白汽在他虬结的胡须上凝成霜花。“也不完全是我们自己来找你，私带骑兵出雪雨湾可是死罪。”他用匕首撬开壶盖慢条斯理道，“是萨沙老爹，他让我带一千骑兵跟你...”
“还有我爹！”摩尔萨蹲在两人中间插话，毛皮帽子上的雪沫落在滚烫的壶壁上，瞬间化作白雾，在他圆胖的脸颊上凝成水珠，“我爹也让我来。”
潮洛门瞪了他一眼，火光在他刀疤纵横的脸上跳跃，“你爹、你爹，你爹快成上天神了。”
“对啊，我爹也嫌我一直我爹我爹的，”摩尔萨眨巴着眼睛，“所以让我带五百骑兵跟着斥不台大哥，说这样我就不会再我爹、我爹的了。”
“闭嘴！”潮洛门嫌弃地拍了下他的后脑勺，掌心的茧子蹭过对方粗硬的发辫，转而向斥不台解释，“你的女人赫拉射死了神鸟，当时众怒难平，只能让你先走。”他往火堆里添了块松木，爆裂的火星落在他手背上，却浑然不觉般，“等天黑人们散了，我们就带着人追来了。”
斥不台望着远处雪雨湾的方向，那里的篝火已如残星般黯淡，只有几缕青烟在月色中扭曲如蛇。“哎，老爹真是为我煞费苦心！”他的声音里带着哽咽，喉结滚动间，将马奶酒一饮而尽，酒液顺着嘴角淌进脖颈，在冻红的皮肤上划出晶莹的线。
潮洛门在火边烤手，指缝间漏下的火苗舔着他的皮护腕，将边缘烤得焦黑：“老爹和斥木黎大人是生死之交，你又为雪雨湾顶过那么多危险。”他指向身后隐约传来的牛哞声，黑暗中浮动着点点橘光，那是族人赶着牲畜的火把，“而且我们还带来了很多族人，有咱们格勒家的，还有普玛家的，很多人听说你要走，都收拾牛羊帐篷跟着来了，不过他们慢，都在后面，而且各部族头人也没有阻拦，因为上次你放普玛家进雪雨湾，已经让大家特别信服。”
斥不台思索片刻，面露难色道，“冬季马上要来，外面又有那群被突卷起来的散落军，我怕会将你们拖入泥潭。”寒风突然掀起他的披风，露出里面贴身的狼皮护心镜，镜面上雕刻的苍狼在火光中仿佛要挣脱皮毛。
潮洛门往火堆里啐了口唾沫，不屑道：“咱又不是没在冬天打过仗，兄弟们还被曼丁人追得钻进过暴雪圈。”他拍着腰间的弯刀，刀柄上的绿松石在火光中闪着幽光，像凝固的海，“这点儿风险不算什么。”
正当两人热唠，篝火突然噼啪爆响，火星如金雨般洒落在地，在雪面上烫出密密麻麻的黑斑。一个女人不知何时站在了火光边缘，墨黑长发垂落如蛇，发梢的水珠滴在冻土上，瞬间凝结成冰珠，折射出她身后报丧女妖的剪影。“家人叙旧真是美好，可惜我要打断片刻。”
潮洛门和摩尔萨猛然起身，手按刀柄的动作撞得铠甲铿锵作响，腰间的箭囊随之晃动，但见是沙美拉，两人急忙面带敬畏地后退，皮靴在雪地上划出两道深痕，同时传令族人们搭帐篷——远处传来的木杆撞击声，打破了夜的寂静，惊飞了树梢栖息的寒鸦。
斥不台望了眼诡异的沙美拉，她身后的阴影里似乎游动着蓝色的光，似乎那是报丧女妖翅膀上的磷火，于是不冷不热道，“今天实属意外，赫拉并不是故意要伤害你带着的神鸟。”他的声音平静，却下意识将赫拉护在身后。
沙美拉不屑地嗤笑，指尖划过腰间的骨爪匕首，匕首柄上的银质蛇信子在火光中闪着冷光：“我和她的事与你无关，只是来确定你的承诺。”她的瞳孔在火光中忽明忽暗，映得她苍白的脸颊如同玉雕。
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