锦江的天气变幻无常，刚刚还阳光明媚，转眼间就大雨倾盆，电闪雷鸣交加。
那青石小路好似被铺上了一层水银，滑溜溜得让人难以行走。
南乔费力地撑着伞，怀里紧紧抱着一个雕刻精美的檀木盒，艰难地从纪家一步步走到了周府门口。
正月里，别家都充满了喜庆的氛围，而周府却因小姐的意外离世显得格外凄惨，门口挂满了白色的缎子和几盏白灯笼。
府里的丫头小厮们个个低垂着头，不停地抹着眼泪，抽泣声此起彼伏。
灵堂内，周老爷身着紫墨缎子长袍，面色凝重如铁，双唇紧抿成一线，眼中布满了血丝，满脸的疲倦之色。
一旁的周夫人更是悲痛欲绝，整个人摇摇欲坠。
昨日得知女儿暴毙的噩耗，她当场就晕了过去，此刻仍未缓过神来，被几个小丫头小心翼翼地搀扶着站在一旁。
周老爷看到南乔来了，眼中燃起一丝希望的光芒，他朝夫人望了一眼，轻轻将其拉到一边，声音沙哑地说道：“南乔先生，这次可全仰仗您了。小女生前最爱那粉红装，也喜欢精心梳妆打扮，有空就会去院子里赏赏梅花。只是她身子一直不好，所以不常出门。谁能想到昨日……她竟从楼上坠下，砸在了假山上，那面容……哎！”
南乔神色严肃，郑重应声道：“周老爷，您放心，我定会尽力。”
南乔把带来的檀木盒轻轻放下打开，里面全是做工精巧的作画工具。
盒子分三层，第一层是七八支绣着弯云的镇银小墨笔；
第二层是凹形的取水槽；
第三层是四十八格颜色纯正均匀的小颜料。盒子虽小，却样样俱全。
几个小丫头好奇地凑过来瞅了几眼，忍不住小声嘀咕：“这作画的架势，咱们可从未见过。”
小厮赶忙拿来一卷锦帛铺在桌上，恭敬地领着南乔到棺材旁。
棺材中的周家小姐面目惨不忍睹，眼球爆出，鼻梁断裂。
南乔微微皱眉，转头对周老爷说道：“周老爷，小姐这状况着实棘手，但我会尽力还原她生前的模样。”
周老爷连忙点头：“有劳南先生了。”
南乔仔细观察后，回到桌边，动手调了几种颜料，选了一支三号笔在锦帛上勾线，没多久就有了大致的形状，接着开始一一上色、调整……周围的人看得目瞪口呆，一时惊得说不出话来。
这时，一个小厮忍不住感叹：“都说锦江出了一位有名的画师先生，隶属于衙门，专门为死人作画，不管是血肉模糊的尸体，还是烧焦腐烂的腐尸，哪怕是一堆白骨，都能画出死者生前的模样，今日一见，果真名不虚传啊！”
南乔凭借一双巧手和一个檀木盒子，在半个时辰后完美收笔，轻轻弹了弹衣袖上的褶子。
只见那锦帛之上，一位女子身着粉色衣衫，亭亭玉立于梅花树下。
她有着尖细的下颚，面色微红，目光深邃而迷人，鼻子饱满挺直，薄唇微微勾起，微微一笑间，画面生动鲜活，仿若真人。
周老爷一见到这幅画，瞬间红了眼眶，激动得身子微微颤抖。
然而，身为男子，有泪不轻弹，他强忍着将眼泪憋了回去，把画卷起，递到自己夫人面前，声音颤抖着说：“夫人，是，这是凝儿，这就是她生前的相貌啊！我那苦命的女儿，生前就多病多灾，如今走了，还落得个面目全非，是为父对不起你啊！”
周夫人抱着那幅画，满心愧疚与难过，哭得撕心裂肺：“我苦命的女儿……是为娘的对不起你啊！生前你就受了那么多苦，如今连走都不能走得安宁，都是娘的错！”
“夫人别难过了，凝儿也不愿看到你这般伤心。你身子本就不好，可别让为夫揪心啊！”周老爷轻声劝慰着。
周夫人抽泣着，嗓子都快哭哑了，最后在丫头们的搀扶下回了房。
南乔将东西收拾妥当，把檀木盒夹在手臂间，准备离开。
“南乔先生留步。”
周老爷叫住她，取了一包银子塞过去：“南乔先生，这些银子您务必收下，以表我们的感激之情。”
南乔将银子推了回去，说道：“周老爷，不必了，我为衙门办事，这钱，县太爷自会补给我。”
这时，旁边的管家说道：“南乔先生，您就收下吧，这也是老爷和夫人的一点心意。”
南乔坚决地回答：“真的不能收，我有自己的规矩。”
周老爷无奈地点点头：“那好吧，南乔先生高风亮节，多谢您了。”
南乔微微行礼，走出灵堂。
雨越下越大，南乔从周府原路返回纪家
她不走正门，只走偏门。西厢院子里，鸾儿搓着手，一脸焦急地向外张望。
一见南乔回来，赶紧迎了上去，眼眶泛红，声音带着哭腔说道：“小姐，您出门都快两个时辰了。刚才老夫人派人过来，说是京城里来了几位贵客，晚上的宴席不让您去，还说您给死人作画，晦气。我替您觉得委屈，凭什么这样对待您啊！”
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