一艘艘巨大的商船停在码头上，静静等待着工人们装配货物。
大批的丝绸棉布、瓷器、茶叶等等一有尽有，这些都是运往西洋诸国的货物。
码头监工处，撑起一个偌大的遮阳伞，下面放了一张桌子。
约摸三十多岁，管事模样的人半躺在藤椅上，就着好茶水，吃着香味四溢的猪头肉。
旁边的小厮卑躬屈膝的拿着账本，陪着笑念给这位管事听。
吃猪头肉的管事，正是江南士绅大地主之一，扬州盐商总商徐恩的家奴代袁。
扬州盐商富可敌国，连下面的奴才都长出了一份跋扈气势。
代袁抹了一口满嘴流油的嘴巴，从藤椅上爬了起来，打断正在念账本的小厮。
“不用念了，上货的时候机灵点，别出什么差池，我还有事。”
说完指着桌上没吃完剩下的猪头肉：“赏给你了。”
“小的谢过了。”
小厮目送代袁走到远处，捡起桌上的一块猪头肉塞进嘴里，边吃边骂道：
“代袁你个狗东西，小人得志，你以为你是徐老爷，什么玩意儿！还学着赏人，有赏猪头肉的？”
扬州知府衙门
知府赵秋华和扬州盐商总商徐恩正在偏室喝茶。
徐恩品了一口茶，赞道：“好茶！没想八月了还能喝到如此新鲜的毛峰。”
赵秋华笑道：“徐总商，你可别取笑本府，这世上还有你徐总商喝不到的茶叶？”
我听说你又到秦淮河买了一个绝美的歌妓。
你消受的起吗，我的徐总商，这可是你娶的第十三房姨太太了。”
徐恩听后一笑：“赵大人，你要喜欢，兄弟我立刻给你送到府上！”
“别别别！我那位原配你又不是不知道，整个他妈一只母老虎，我要再纳妾，家都得给这只母老虎给拆了！”
说完二人一道捧腹大笑。
这时候门僮唱道：“刘公公到！”
门外走进一人，穿着红袍太监官服，约摸二十五六年纪，迈着骄纵的步伐，慢慢的走进偏室。
此人是扬州织造局兼市舶司总管太监，刘明。
见刘太监进来，赵秋华和徐恩都微微欠身以示尊敬。
各自喊了一声：“刘公公来了。”
刘明太监这个职位，并没有知府赵秋华高，但是刘明是宫里来的人，赵秋华不敢端大。
刘明没听见似的自顾自找了一张桌椅坐下了。
仿佛赵秋华和徐恩对他的尊敬，是理所应当一样。
赵秋华和徐恩也不生气。
刘太监面无表情的说道：“宫里有没有什么消息传过来？”
赵秋华和徐恩对视一眼，赵秋华开口道：“宫里消息很多，不知道刘公公说的是那件事？”
刘太监冷哼一声，没好气的说：“咱家可没闲工夫管别人的事，
宫里要来人查税，不单单查盐，还要查织造局和市舶司。”
赵秋华认真点头：“正有此事，我也是刚刚收到的消息，说皇上下旨，要清查江南士绅不交赋税的事。”
徐恩端着茶杯冷笑道：“宫里来人查，就让他查呗，看他们能查出什么来。
国库没钱又不是我们这些盐商的责任，我们也是辛辛苦苦挣钱，上下还要孝敬打点。
钱又不是我们一锅给挣了。
没钱就拿我们盐商开刀。
随他们怎么查，要钱没有，要命一条。”
赵秋华见徐恩话中带刺，不悦道：“徐总商，话可别这么说，大家都是兄弟，都出了力。
什么你挣的我挣的，这还没来人查就开始内讧，自己就乱了阵脚？”
刘明微微眯着眼说道：“好了好了，都别争了，瞧你们没出息的样！
还一个是知府一个是总商，让人笑话不成？人反正要来，大家拿个主意，看怎么应对。”
徐恩见刘明打圆场，也不再呛火，略一沉思对着两人说道：
“神宗万历年间也有这事，后来宫里来的人自己去喝花酒摔死了，后面也就不了了之。”
刘明闭着眼没有接话。
赵秋华瞅了眼刘明，然后对着徐恩说道：“你也和你家老太爷说说，让他来出出主意。
你家老太爷的至交好友们都是在朝廷里说的上话的，我以为还是听老人家的吩咐为好。”
徐恩微微点头：“行，我回去和老爷子说说。”
刘太监眼睛猛一睁开，瞪着赵秋华：“咱们自己也总该有个章程对策吧，这几天他们就要下来了。”
赵秋华端起茶碗喝了一口，眼中闪过一道狠厉之色：“叫我说，先礼后兵，看看对方是什么货色。
然后再下主意，无非三种办法，请客吃饭、杀头、收下当狗！”
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