张璁闻言，忙躬身离了绣墩，垂手回道：“此事臣早有耳闻。臣进京之前，曾特意到通州沿河踏勘过，依臣愚见，户部所议开修三里河之策，费银浩繁而见效迟缓，不如修浚元时郭守敬所开的通惠河故道，一劳永逸。”
朱厚照听了，并未立刻追问，只把手中把玩的一枚羊脂玉镇纸，轻轻往案上的舆图上一搁，只听 “嗒” 的一声轻响，满殿肃静都似晃了一晃，他这才抬眼看向张璁，缓缓道：“你细细说来。”
“臣遵旨。” 张璁躬身回话，语气稳而沉，字字都咬得清晰，知道这是御前剖白心迹的要紧时候，“臣常闻，积储者，天下之大命。如今京师百万军民的粮食，泰半都积在通州仓，这实在不是万全之策。臣曾读国朝实录，正统年间，鞑虏迫近都城，朝廷怕通州的储粮落了敌手，急令军民抢运入京。头一日还定了规矩，运二石者，官民各分一半；次日便急了，所运粮食尽数归运者所有；到第三日，竟还是搬运不及，只能纵火焚了满仓的粮米！这不是史书上的虚言，是本朝实打实的前车之鉴，血迹未干，断不可不防。”
他略顿了顿，见朱厚照神色专注，正倾身听着，便又续道：“这通惠河河道，经元时郭守敬亲手修浚，当年的闸坝形制，如今大半还在。臣亲自沿河踏勘过，自京城到通州五十里路，地势高下差不过五十尺，以五十里分摊这五尺的落差，水势极缓，有何难疏导的？若能深浚瓮山泊，蓄住西山诸泉，再引神山泉汇入下游，因势利导，相机疏浚，漕船便可直抵京城，再不用在通州倒腾转运，这才是一劳永逸的法子。成化十二年，平江伯陈锐曾力主开修此河，宪庙先帝也命大臣督工办理，功已垂成，漕船都能直抵朝阳门外了。奈何……” 他声音略低了些，带上几分憾恨，“恰逢黑眚为灾，流言四起，朝中一班人惑于妖妄，纷纷上本请停，竟把这将成的功业半途废了，前功尽弃，至今有识之士提起来，无不扼腕叹息。故而臣斗胆进言，陛下当继成化未竟之功，修浚通惠河，以固国本。”
朱厚照静静听着，指尖在舆图上通州至京城的一线缓缓划过，玄色道袍的广袖拂过案角，带起一缕极淡的龙涎香尘。“平江伯这段旧事，朕也曾听桂萼提过，只当是天时不协，竟不知里头还有这般人事曲折。” 他抬眼，目光在张璁脸上停留了片刻，那目光里少了些居高临下的威压，多了几分实务者的探究，“你既亲自踏勘过，可知现存的旧闸，朽坏了多少？若要重修，需费内帑或是太仓银多少？”
张璁忙躬身回道：“陛下明鉴。通州旧有的闸坝，砖石虽有些风化，木构偶有蛀损，可主体都还坚固，当年的规制分毫未动。臣在河南任上，也管过几处河工，深知修缮旧物，远比另开新河节省得多。若选用熟谙河工的匠头，分段包工，物料就近采办，雇募民夫按时计值，总花费也不过新开三里河的三四成。况且……” 他略一沉吟，斟酌着措辞，“还可令沿河州县的大户，量力认捐部分工料，事成之后，许他们漕运通行的便利，或是酌情减免几年杂税；再募附近的贫民，以工代赈，按日发给米钱。如此一来，官省了花费，民得了实惠，河工也能顺顺当当成了。”
“哦？” 朱厚照眉梢微微一动，转头看向一直静立在暖阁阴影里的司礼监掌印太监魏彬，语气里听不出喜怒，“魏彬，你听听。这才叫办事的章程，不是只会捧着账本子在朕跟前哭穷。”
魏彬连忙趋步上前，躬身时肩背弯成个极谦恭的弧度，声音平稳如古井无波，半句不沾是非：“主子爷圣明。适才张老先生所言，句句都落在实处。奴婢愚钝，于河工大事不敢置喙，只是常听外朝议论，河南等地修河，常有乡绅大户乐输钱粮，图个身后清名、现世实惠。张老先生此法，想必是深谙其中三昧了。”
张璁心知这是御前回话的紧要关口，忙从容接道：“魏公公明察。臣在地方任上数年，确有些许体会。这些大户人家所求的，不过名利二字。许他们河成之后，在闸口立碑记名，免其家族数年漕粮加耗；再许沿河百姓助工，按日给米钱，以代赈济。如此，官不费巨帑，民不困徭役，河工还能速成。正所谓民力可用，亦须善用。”
朱厚照闻言抚掌，脸上终于露出一丝真切的笑意，方才那点深沉的探究之色也淡了去。他起身在暖阁里缓缓踱了两步，玄色道袍上的暗银云纹，在透过窗棂的天光下隐隐流动，竟透出几分往日修道形象里少见的锐气：“好一个‘民力可用，须善用’！张卿这番筹划，比那些只会在朕面前哭穷，或是一味强征暴敛的臣工，明白何止十倍！” 他笑意微敛，声音又沉了下来，“只是成化年间的旧事，妖言一起，便功败垂成，最是可恨。此番若再动工，有人借端生事，散布流言，你说该当如何？”
张璁神色一肃，撩衣跪倒在地，字字铿锵回道：“陛下，此乃固本培元的国之要工，非比寻常杂役。若有奸人敢阻挠大计、蛊惑人心，臣请陛下下旨严查，无论涉及何人，一律究办，以儆效尤。再者，” 他抬头，目光清亮坚定，“动工之后，可请陛下钦点一二位重臣，常驻工所，监理钱粮，督察进度，每日具本直奏御前。如此，陛下万里之外也能洞悉分毫，那些宵小之辈，自然不敢再兴风作浪。”
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