“钦点监理……” 朱厚照低声重复了一句，目光在魏彬低垂的帽檐上扫过，“魏彬，依你看，谁人可当此任？”
魏彬闻言，“噗通” 一声跪倒在地，声音愈发恭谨：“主子爷，此乃朝廷大工，干系重大。奴婢以为，王宪王阁老久历部堂，老成练达，素来持重，满朝文武皆称一声老先生，若由王阁老总揽协调，再选派干练的工部官员、科道御史随行督办，最为稳妥。至于内官，终究不宜直接涉足外朝工务，免得惹来外朝物议，反倒耽误了主子爷的正事。”
朱厚照听了，不置可否地 “嗯” 了一声，目光又转回张璁身上：“王宪要协理部务，还要统筹凤阳剿抚的事，未必能脱开身。这样吧，这修河的方略既是你所倡，便由你在京中总揽筹划，一应物料、人工、钱粮调度，你只管与工部、户部详议，拟了条陈，直接报与朕知。朕许你紧要之事，可直呈御前，不必经由内阁转递。”
“臣…… 领旨谢恩！” 张璁深深叩首，额头触着冰凉的金砖，心口里却滚热一片 —— 直达御前，这是何等的天恩，何等的信重！他心里何尝不知，这差事办下来，前途必然荆棘密布，可这般施展抱负的机遇，当真是千载难逢。
朱厚照踱回御案之后，并未立刻叫他起身，又接着道：“凤阳流贼的事，你既力主剿抚并用，便依着你的意思，拟一道密旨发往凤阳巡抚衙门。令他整饬兵马，严密侦缉，务必擒获渠魁，散其胁从。你记着，” 他语气陡然加重，“剿，要快、要准，不可拖延生变；抚，要诚、要实，不可虚应故事。凤阳是祖宗陵寝重地，若因剿贼惊扰了山陵，或是抚慰不力再生民怨，朕唯他是问！”
“臣谨记陛下训谕，拟旨时必字字斟酌，不敢有半分差池。” 张璁伏地应道，心里凛然一醒 —— 皇帝看着随意，实则对分寸拿捏得极紧，尤其涉及祖宗陵寝，更是半分马虎不得。
这时，魏彬又悄无声息地趋前一步，躬身柔声道：“皇爷，时辰已近未时二刻，御膳房来回了两三遍，问午膳是候着，还是先传上来？”
朱厚照这才似从政务里抽离出来，随意摆了摆手：“知道了。今日与张卿谈得入港，竟忘了时辰。” 他看向仍跪在地上的张璁，语气缓和了些，“你也留下，陪朕用些便饭吧。”
张璁心头猛地一跳，伴君用膳，这是天大的殊荣，更是无形的考校。他忙压下心头翻涌的情绪，再次叩首，声音稳而恭：“臣，谢陛下赐膳。”
殿内原本沉凝的政务气息稍稍散了些，取而代之的，是一种更微妙、更需谨小慎微的君臣相对。小太监们屏声静气，轻手轻脚地抬进一张紫檀小圆桌，布上几样精致却不奢华的菜肴，多是些时令鲜蔬、清淡鱼脍，还有一壶温透了的金华酒。
朱厚照率先落座，指了指对面的座位：“坐吧，不必拘礼，这里不是外朝的大宴。”
张璁谢了恩，只敢在凳沿沾了半边身子，腰背依旧挺得笔直，半分不敢懈怠。
朱厚照似乎胃口尚可，夹了一箸清炒豆苗，似是随口问道：“你是南直人，可吃得惯北地的饮食？”
张璁忙放下银箸，躬身回道：“回陛下，臣虽祖籍南直，然在河南任上数年，北地饮食早已惯了。何况蒙陛下赐膳，便是粗茶淡饭，也胜似珍馐百味，臣感激不尽。”
“嗯。” 朱厚照抿了一口温酒，目光落在张璁脸上，忽然问了个看似不相干的话：“你方才说，在河南以工代赈，劝大户认捐，可曾遇到过阻挠？或是阳奉阴违的？”
张璁心中微紧，知道这闲谈间的问话，或许比方才朝堂奏对更需小心。他依旧躬身回话，语气恭谨却不遮掩：“回陛下，确有不顺心的地方。有些积年的豪右大户，或是推诿家资不丰，或是借口祖产不敢擅动，横竖不肯认捐。臣先是请了当地有声望的耆老出面劝说，又许他们河成之后，优先灌溉其田亩，或是在渡口给予通行便利。谁知还有几个油盐不进的，臣便暗地请按察司的同僚，把那几个最刁滑难缠的，往年拖欠粮税、包揽词讼的旧案，略透了些风声过去，不消几日，便都乖乖的‘乐输’了。”
朱厚照听着，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中闪过一丝了然，却也不点破，只道：“嗯，办事原该有些手段。一味怀柔，或是一味强横，都成不了事。” 他顿了顿，又似想起什么，“你方才提到成化年间的黑眚流言，如今若动工，难免再有这类怪力乱神的说法。你以为，该怎么预先防备？”
张璁垂首沉吟了片刻，方回道：“陛下，臣以为，防民之口甚于防川，堵不如疏。可在动工之前，便由钦天监择选吉日，礼部昭告天下，言明此乃利国利民、上应天时的善举。动工之后，再令当地的学官、乡绅，多向百姓宣讲漕运通了之后，粮价能平、商旅能兴的实在好处。至于那些怪诞的流言，” 他声音陡然坚定，“只要河工顺顺当当，每日的米粮按时发到役夫手里，物料日日运抵工地，百姓眼见为实，谣言自然无根而散。若真有奸人蓄意散布流言，便如臣先前所说，严查不贷，断不容他阻挠大计。”
“眼见为实…… 说得好。” 朱厚照点了点头，显然对这个答案颇为满意，便不再多问，只示意张璁用菜。
一时膳毕，张璁恭敬地叩头谢了恩，方躬身告退。走出暖阁，穿过长长的宫道，午后的日头正盛，晃得人有些睁不开眼。
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