时维初夏，宣府地面暑气初升，皇商局盐商白仓等数人，衣饰齐整，手捧奏疏，直趋通政司。那奏疏写道：“巡抚都御史蔡天佑，滥施科罚，每淮盐一万引，正价之外复加罚银五千两。商等脂膏耗尽，实难支撑，伏乞天恩查勘退还。”
通政司不敢迁延，即日将奏疏转呈御前。户部堂官梁材接旨，当即召集部僚议事，覆奏道：“奉钦命查勘，此罚银既属额外加征，当尽数退还。商人所受损失，可于新开引盐内补给，以安商心。”
疏本刚发，户科给事中郑一鹏等已闻消息，于是上疏，言辞恳切：“臣等昔年曾见巡抚敕谕，许其便宜措置，原是为边储紧急计。今白仓所诉科罚，纵使属实，想来蔡都御史或是因边饷匮乏，暂行权宜；或是见商人垄断厚利，故为重裁抑之举。若一概听其退还，不免堕入商贾欺诈之术，反令实心任事者寒心。且新开引盐本为疏通盐法，若用以补给罚银，更恐紊乱旧制，断不可行。”
梁材闻之，便猜测到郑一鹏等人逢奏便驳，已然视军国事为儿戏，但是也不管他。
两疏同呈，朱厚照本着谨慎不偏袒的心态将疏本反复批阅，朱笔批道：“区画钱粮，自有公正之道，何乃于盐价外无故罚金？蔡天佑科罚无名，着令具状回奏。”
旨意传至宣府，蔡天佑大惊。他本是两榜出身，素以干练自许，闻皇帝诘问，忙连夜秉烛拟疏自辨，字间满含委屈：“盐利丰厚，商人趋之若鹜，每日争先纳引，络绎不绝。臣所罚之银，并非中饱私囊，实乃补给代府久缺禄米、缮修边地倾颓城垣，兼及往来馈遗、燕享属吏之需。前奉圣谕许臣便宜处置，代府禄米匮乏，亦系奉旨通融补给。商人们获盐利之重，稍佐公家之急，于理于法，当无不可。”
疏本再递至户部，梁材阅罢，心中暗斥蔡天佑行事孟浪，再令部员集议，又差人查核旧档，复议道：“成化年间，每盐一引，输米不过三四斗，折银亦止四五钱。祖宗立法之意，原在疏通盐法，以备缓急。近年价渐增至七钱五分，后虽定夺六钱，已属加征。今蔡天佑于正价外复罚五千两，殊失祖宗体恤商民之本心。其所称支销各项，多有冒破之嫌，恐未尽属实。”
此覆议一上，朱厚照顿生不悦，掷下朱批：“蔡天佑科取累商，身冒宪令，如此行事，何以约束下僚？补给禄米固为公用，那馈遗燕享之费，岂尽出公帑？着巡按御史即刻赴宣府，逐一核实具奏。白仓等商人若有多纳盐价，即行处给。蔡天佑暂解职，罪候勘明再定。”
旨意一下，朝野皆知。宣府城内，蔡天佑闭门待勘；盐商们悬心观望；巡按御史星夜启程。一场盐案，闹得沸沸扬扬，传遍九边。
这边厢，都督同知桂勇闻大同有警，披星戴月驰援，待其领兵至镇，鞑虏早已遁去。
京师却又收到陕西军报：总督陕甘宁军务、右佥都御史毛伯温奏称：“虏寇犯神木、永兴等堡，臣率军败之；复侵松萌岩，再击再败。”
军报传至军机处，杨一清、王守仁、张仑见此捷讯，忙携奏本呈到御前。一月以来因宣府盐案、边地兵饷所积的阴霾，顿时一扫而空。
朱厚照龙颜大悦，即令兵部录叙诸将战功。
同时朱厚照见宣府军情稍解，郭勋又率兵在镇，觉着趁此机会核查宣府军备是个好时机，于是诏令户部核宣大军储。
尚书梁材举荐户部侍郎冯清。
遂命户部侍郎兼都察院左佥都御史冯清，往核宣府镇军饷。
未几，冯清奏言：“宣府一镇，自弘治九年以来，兵额、粮需日渐加增，月累月积。臣今按军籍核查，官军实有七万七千六百余员名，每年应支粮米九十七万八百余石。较弘治年间，兵额增一万九千五百有余，是故岁需粮米亦当增三十一万三千二百余石。
然本镇屯民年纳赋税，及各郡县解运粮饷，仍守旧额，未敢增益。间或发内府帑银、招商中盐，亦皆为防备虏寇大举入犯，供客兵增援戍守之用，于本镇主兵所需，实无补益。且本镇屯粮多因灾荒拖欠，山西民运边饷虽准折换为河东盐银，却一笔未到。今通盘核查，本镇官军积欠月粮、布花、折俸等银，已约七十二万九千余两，不知以何法填补？或请大发内帑，或多招商中盐，或有其他奇策长计，伏望诏命廷臣集议定夺。”
疏章，朱厚照闻冯清所奏，顿时气的肝肠作痛，即命户部议处。户部覆奏：“正德八年，都御史丛兰曾核实宣府官军六万七千四百余员名，今依冯清所言，又增一万二百余人，不知此增兵起于何时？且自正德九年至今，仅十有三年，前后发帑银、开盐引、改漕粮折银，总计已达四百万两有余。纵使兵增粮缺，亦当可通融补给，却仍匮乏至此，此乃臣等未能明白之处。
当令冯清及郎中於敖，核查该镇现存兵额、粮数各多少，近来发去盐引及招商中盐已支、未支各多少，有无虚冒、侵吞等弊端；现今各城堡积储粮饷，可支应主、客兵多少时日；其所请发帑、开盐之议，应否准许；本镇官军历年粮布、俸银有无拖欠 —— 均需逐一查明奏报。”
朱厚照见此便令内阁拟票。首辅毛纪见宣府近来未有大捷，又逢此粮饷大案，恐军中哗变，拟票请暂缓核查。王琼见此票，却反驳道：“如今宣府由郤永代管，又有京营兵驻守，他们岂能闹得起来？” 于是内阁改拟票，令冯清同巡抚周金及於敖，严加核查。
朱厚照准其议，又下敕书给户部：“本镇历年所欠岁供钱粮，着户部行文各府抚按官，督令速速解发，不得迟缓。”
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