江南跟京城远隔千里。
刘广陵的信笺便是让信使快马加鞭，不惜马力急送，也足足跑了将近一个月。
晏景到江南日久，一开始便是跟着此次被太子指派的御史方万里公差，负责官员“考满”之事。
所谓“考满”便是对在任官员进行政绩考核，每三年考一次，三考为满，以此来衡量官员的功过得失，分出等次，并以此决定官员的去留升降（1）。
光是这一项就能忙到下江南的所有人焦头烂额，整个府衙的官的脚不沾地，来往官员络绎不绝。
而晏景私下还要查一些陈年旧事，还要四处寻访涉及此事的人，自然更加忙碌。
好在一个月的案牍劳形到底有些作用，江南地区的官员们在他这混了个眼熟。
这些人里大部分都把他当成来此镀金，又能在年轻太子那边说得上话的白面侯爷.
既觉着他无害，又有往来的价值，少数几个知晓他身份的，被他私底下敲打了一通，也不敢对着同僚告密，甚至还有称病不出的，倒是让他行事方便许多。
亦是让他查到了许多他不该知道的东西……
想到此处，晏景只觉得肩臂伤口隐隐作痛。
自他来江南，便遇上不下三次刺杀，第一次是在来江南的运船上，第二次是在出访巡查的途中，第三次则是在他询问完故人旧事之后。
那些人下手一次比一次狠，手笔一次比一次大。
那日晏景问完旧事，一时间心神激荡，不慎被着了手，四面杀手包围，若不是他武艺不算差，又带着精兵，估计还真要栽在那里。
那些杀手大部分被杀了，只留下三个活口，如今还在私狱内受刑，一个受刑，两个观看，三人相对，只等看谁先忍不住招供。
而晏景的手臂也被带毒的刀划伤， 好在毒未至心肺，如今只剩残余未清。
但比毒更狠的是人心，他回想着那日听到的话。
金陵有一家清新淡雅的胭脂铺子，店家是个自称金桂姐的美艳妇人。
据说是媚香楼曾经的花魁，一夜千金，自赎自身留在江南赁了个铺子卖胭脂。
晏景跟她打了个照面，便认出来，她是当年巨富、巨贪的罪人金万钱之女金枝。
她跟青黛生着同一张脸，那是她的孪生姐妹。
“金枝？小少爷怕是听错了，我叫金桂姐，桂花的桂，很低贱的花，不是什么金枝玉叶。”
自称金桂姐的金枝笑意盈盈，但眸子里倒映着烛光，透着恐惧，即使过了十二年，她依旧记得那个夜晚。
火红的光烧透京城的天，夜晚亦亮如白昼，正大光明。
明处的火烧的是周国最富有的皇商金万钱的府邸，那场火烧死了他自己，烧死了他的妻妾，还有襁褓之中未满周岁的儿子。
金万钱勾结官员不纳征税，以致军中无粮，引发哗变，消息传来京中，陛下盛怒，金万钱畏罪自焚。
暗处的火没人瞧见，烧在宫内的宣德殿，没烧着人，只烧了几个不值钱，又值万钱的木箱子。
那晚死的人太多了，金万钱举家皆亡，只剩两个如羔羊般的双生女儿。
负责运送军中所需的赵国公长子，赵归德引咎上吊身亡，举家皆素，哭声震天，就连皇宫中的赵贵妃亦抱着襁褓中的儿子为兄长之死哭泣不已。
广阳候世子重伤不治而亡，晏景披麻戴孝，康平长公主目光怔然。
晏景的祖父死在战场上，他的父亲晏怀被兵将抬回来的时候已是没了意识，生死不知的躺了一个月。
致命伤来自后背飞来的带毒箭矢，是跟晏景伤口一样的毒。
朝廷赢了胜仗，圣上流水似的赐下名贵药材，辅以国手神医给重伤的晏怀治伤，后来晏怀死后，又赐予晏景无上殊荣，宫廷教养，太子伴读，广阳候府。
晏景父亲死了，母亲改嫁，不能参加科举直接荫蔽为官，除去皇室，除去太子之外毫无根基。
金桂姐的身世很可怜，晏景毫不怜悯，他拔出了剑，剑锋戳在她的脖颈。
他不畏惧杀人，就像不畏惧仰躺着的父亲尸体面部出现的青紫斑纹。
“我没有耐心跟你废话，要么实话实说，要么我送你去私狱，你以前去过不是么，我想你大概永远不会忘记。”
他面无表情，来此之前他早已查清金桂姐的经历。
金万钱死后，无数人想要挖出他私藏的钱财，而被留下的两个孩子则是他们查探消息最后的希望。
私狱的提刑官们有无数不落痕迹，不伤及性命的刑罚。
青黛受刑之后，即使救治及时，内里亦是虚空到注定活不过三十五岁，想来金枝也是亦然。
金桂姐却笑了，胭脂之下的面容青白：“你要问什么，问钱么？”
她以为晏景跟以前拷问她的那些官员一般，想来追问金万钱留下的所谓遗产。
“我告诉你，就跟我告诉所有人的一样，金万钱没有钱，他只有那些官员打下来的数不清的借条，那就是一堆废纸！没有哪个借钱的官会还钱给一个商人。”
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