忽人入报：“长史张紘告病归家，今已亡故，有遗书上呈。”孙权忙观之。书中言：秣陵山川有帝王之气，可速迁府于此，以为万世之业。孙权览毕大哭，谓众官曰：“张子纲遗书，劝我迁居秣陵，我岂可不从？”秣陵，秦之前称金陵，始皇东巡，望气士见此地有一山，直耸青霄，紫气围绕，其前有二峰，东西对峙，形似京阙，左右岗陵龙盘虎踞，大有帝王之气，始皇遂改金陵为秣陵。当日，孙权即命迁治秣陵，令人以石筑城，并改秣陵为建业。
曹操自平定西凉，威富日甚。长史董昭进言曰：“自古以来，人臣之功未有如丞相者，虽吕望、周公亦不能及。丞相栉风沐雨三十余年，扫荡群凶，为国除害，扶存汉室，岂可与诸臣同列乎？当受魏公位，加九锡，以彰功德。”侍中荀彧谏曰：“不可。丞相兴义兵，扶汉室，当秉忠贞之志，守谦让之节。况，君子爱人以德，故不宜加九锡。”曹操闻言，不敢晋魏公位。何为九锡？乃《周礼》王者九仪也，其大略：一者，出乘金车大辂，并有兵车戎辂一辆随护。二者，身着衮冕，脚蹬朱履。三者，悬乐黄钟大吕。四者，居府大门朱户。五者，朝登丹墀。六者，虎贲三百护门。七者，斧钺各一，代天刑罚。八者，赤弓一，赤矢百，玄弓十，玄矢千。九者，黑黍、香酒各一卣，以祀天地；圭瓒二玉，以祭宗庙。
一日，董昭又进言曰：“岂可因一人而阻众望？”遂上表请尊曹操为魏公，加九锡。荀彧仰天叹曰：“彧不曾想，会有此等之事矣！”操闻报，暗恨之。建安十七年，冬十月，曹操兴兵南下，命荀彧随军。荀彧知操已起杀心，行至淮南，荀彧托病止于寿春。忽，曹操使人送来一食盒，盒上有操亲笔封条，开盒视之，却无一物。荀彧会操意，遂服毒而亡，年五十岁。其子荀恽发哀书报操。曹操大悲，命人厚葬，谥曰敬侯。
曹操兵出合淝，先命曹洪将三万铁骑稍至濡须水。曹洪回报：“遥望濡须口，旗幡无数，不知有多少人马。”曹操提兵至濡须口，列军布阵毕，引百余人登山坡远望。只见东吴战船，各分队形，依次排列，旗分五色，兵甲鲜明。当中大船之上，青罗伞下，正坐着孙权，左右文武侍立，一派英雄气象。曹操以鞭指曰：“生子当如孙仲谋，刘景升之子，若豚犬耳。”忽听鼓声大震，南船一起如飞杀来，濡须坞内，一彪军骤马而出，直冲操阵。操军左右受敌，一阵慌乱，退后便走。曹操慌忙下坡，忽有千百骑冲至近前，为首一人，碧眼紫髯，正是孙权。曹操大惊，策马急走。东吴大将周泰、韩当，并骑来赶，许褚舞刀敌住二将，曹操得脱回寨。
曹操重赏许仲康。又责众将曰：“临敌先退，挫我锐气，后再如此，尽皆斩首！”众将谢罪。当夜二更，甘兴霸领兵前来劫营，甘宁命人悄悄搬开鹿角，发一声喊，纵兵杀入。曹操于梦中惊醒，闻杀声大震，急忙上马，见四下火起，杀到天明，操军退五十里下寨。
连败两场，操心郁闷。忽程昱入曰：“丞相熟读兵法，岂不知兵贵神速？丞相起兵，迁延日久，孙权得以有备，其夹濡须口为坞，水陆相应，难以攻拔，不如退兵还许，再作良图。”曹操沉吟不语，程昱拱手而退。少时，操困伏几，忽闻涛声汹涌，好似万马奔腾，猛抬头，见大江之中，一轮红日冉冉升起，仰望天穹，已有二日炎炎对照。忽，江中红日冲天而起，坠于寨前山中，声响如雷，曹操惊醒，原是一梦。恰帐前小军报时，正是午牌时分。
曹操好奇，遂引帐下将佐五十余人，扬鞭至梦中日坠之处，撞见一簇人马，当先一人，金盔金甲，正是孙权。孙权见操至，气定神闲以鞭指曰：“丞相坐镇中原，富贵已极，为何贪心不足，来犯江东？”曹操曰：“你身为臣下，不尊王室，我奉天子诏命，特来伐你。”孙权笑曰：“口出此言，脸不羞乎？天下谁人不知，你挟天子，令诸侯，独霸朝权，我非不尊朝廷，正欲讨你，以肃纲纪。”操大怒，喝令众将上前捉拿。话音未落，忽听鼓响，山后两彪军出，左边陈武、潘璋，右边韩当、周泰，四员将引三千弓弩手，箭如雨发。曹操引众仓惶回奔，马至半道，许褚率虎卫军接应，救了曹操。
曹操回营暗思：“孙权非等闲之辈，红日之兆，其日后必为帝王。”于是，有退兵之意，然恐东吴乘机北犯，进退未决。又相拒月余，战了数场，互有胜负。至来年正月，春雨连绵，沟塘皆满，处处泥泞，操心甚忧。忽孙权书到，曹操观之。书略曰：“权与丞相皆为汉臣，丞相不思报国安民，却妄动干戈，涂炭生灵，岂是仁人所为哉？今春水方生，公当速去，如若不然，复有赤壁之祸也。”书背后又批云：“足下不死，权不得安。”曹操览毕大笑曰：“孙权不欺我也。”遂命庐江太守朱光，镇守皖城，自引大军拔寨而还。
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