在约拿这个自我洞察的祷告中，有一个引人注意的暗示:根据约拿的说法，是什么拦阻了恩典临到人的生命？就是执着于偶像；那么，约拿自己为什么严重地误解了上帝的心和他的旨意呢？答案就是他的偶像崇拜。他对个人失败的恐惧，他对自己宗教的骄傲，以及他对国家的热爱，三者结合成致命 的偶像复合体，让他灵里盲目，看不见上帝的恩典，以至于他不愿那需要恩典的整个城市得着恩典；他希望全城的人都 灭亡。
? 种族与恩典
种族的优越感和狭隘的文化观不能与福音的恩典并存；它们在本质上就是互不相容、彼此排斥的。因为人心的本性是自以为义的，所以很自然地就会觉得自己的文化与阶层特色比 别人的优越，但是这种自然的倾向，却为福音所抑止。
在加拉太书第2章中，我们看到保罗为此当面责备彼得。彼得是犹太人使徒，自幼认为外邦人是灵性“不洁净”的，不能与他们同桌吃饭。在古代的文化中，与人一同吃饭代表开放与接纳，因此当保罗见到彼得不愿与外邦基督徒同桌吃饭时，他就责备彼得的种族歧视。保罗是怎么说的呢？他不是说“你犯了不许有种族歧视的规条”，而是指出彼得的做法“与福音的真理不合（”加拉太书2:14）。保罗的论点是说，对种族的偏见就等于是对救赎恩典的原则的否认；他的意思是说： “彼得，如果我们都相信唯独靠着恩典得救，那么你怎么能觉得自己高人一等，继续在种族和国籍上排斥别人呢？要从心里活出福音来！”当然，在某种程度上，彼得是认识福音的， 可是他没有在更深的层次上完全被福音所塑造；他没有活出它来。
勒福雷斯（RichardLovelace）在他所着的《属灵生命的动力》（The Dynamics of Spiritual Life）一书中说：那些没有将安全感建立在基督里的人，到处在寻找保存属灵 生命的方法，想借以支持他们的自信心；然而在他们疯狂的寻找中，他们不只紧抓着自己身上那些少许的能力和公义， 而且也执着于自己的种族、政党、所熟悉的社会和教会模式、 文化等等，把它们当作是自荐的方式。他们穿上文化的外衣， 仿佛它是一件盔甲，能防备自我怀疑，可是它却变成了精神 上的紧身衣，紧裹着身体而无法脱下，除非他们能对基督拯救的工作有完全的信心。
约拿在鱼腹中开始了解他所错失的，以及他为什么那么反抗上帝原先的呼召。约拿被呼召去向全世界最大的都市传讲恩 典，但是他自己还不明白那个恩典。当他鼻青脸肿地谦卑下来时，他就开始认识真理了：救恩是一种恩典，是人人可得的。当他开始明白这一点时，他的文化偶像就被除去了；这时大鱼将他吐在陆地上，先知约拿就有了另一次机会。
? 令人震惊的结局
耶和华的话?次临到约拿说：“你起来！往尼尼微?城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的话。”约拿便照耶和华的话起来，往尼尼微去。这尼尼微是极大的城，有三日的路程。约拿进城走了?日，宣告说：“再等四?十日，尼尼微必倾覆了！”尼尼微人信服上帝，便宣告禁食，从最?的到?小的，都穿麻衣（或作“披上麻布”）……于是上帝察看他们的行为，见他们离开恶道，他就后悔，不把所说的灾祸降与他们了。这事约拿?大不悦，且甚发怒。（约拿书 3:1-5，10；4:1）
现在到了故事中几乎被普世所忽略的部分。上帝再度呼召约拿去尼尼微城，这次他顺服了。当他开始传道时，城里的居民居然很有反应，这让他和我们都非常惊讶。当有人说“或者上帝转意后悔，不发烈怒，使我们不致灭亡，也未可知”（约拿书3:9）时，众人就开始悔改，结果全城的人都离开所行的“恶道”--就是第8节所说的“强暴”。实际上亚述国真的极为暴虐，但在此处，至少在这短暂的时间里，他们表现出懊悔，并且也愿意改正。
上帝实在是怜悯他们。虽然圣经中并没有记载说尼尼微人变成犹太人，或说他们全然改成事奉以色列的上帝--这类的事都没有发生--但是上帝仍然收回了惩罚。在此我们看到，上帝最主要的心意是拯救，而不是惩罚。
任何读这卷书的人，都会认为故事到此就已经达到了完满的结局：毫无盼望的约拿从死里复生，完成了他的使命，就是尼尼微人悔改了，并且从暴力和帝国主义中回转，而上帝也彰显出他对人的怜悯和慈爱。因此，只要在约拿书第3章的最后再加上一句结尾--于是约拿喜乐地回到家乡！”就可以结束这卷书了。
但是后来发生的事情并不是这样。这个故事中真正令人震惊的事竟是发生在约拿获得最大的胜利之时--他已经向这个世界上最强大的城市传道，并且让所有的人都跪下悔改。可是尼尼微城的人对约拿所传之道的正面回应，却让约拿暴怒，
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