我看着李勤那被风雪冻得发青的面庞，眉眼间竟与兰陵那小儿女的轮廓隐隐重合，心头猛地一沉——原来是他。
城楼上的齐朝在短暂的震愕后，忽然放声大笑，笑声凄厉刺耳，混在风雪里，竟比哭嚎更令人胆寒。
“死了？他竟死了？”他踉跄着扶住城墙，指节攥得发白，“他怎么敢……怎么敢就这么死了！他还没看到……还没看到我……”
他语无伦次，眼中是滔天的愤怒与不甘，仿佛一个精心准备了许久的戏码，唯一的观众却缺席了。那癫狂之态，令城下万千将士屏息。
我强压下心悸，扬声道，“陛下早有遗诏，立储有人。楚王若此刻开城迎灵，尚可保全宗室体面，我等亦会在百官面前宣读诏书，正名分，安社稷。”
齐朝的笑声戛然而止。他俯身，目光如毒蛇般锁住我，嘴角扯出一个扭曲的弧度，“遗诏？呵……姑母在我手中，玉玺在我手中，京城兵马尽在我手！你们拿什么跟我谈条件？是凭那辆破车里冷透的尸首，还是你们这几条贱命？”
他猛地挥手，四周伏兵刀剑齐举，寒光映雪，杀气森然。
“缴械，投降，”他声音冷得掉冰渣，“否则，今日便让父皇的灵柩，还有你们，一同葬在这风雪之中！”
我与英国公、张文谨对视一眼，皆从对方眼中看到无力回天的沉痛。兵力悬殊，天子新丧，殿下仍在城中……我们似乎已无路可选。
英国公长叹一声，闭目挥手，沉重的兵刃落地声此起彼伏，如同为这场未开始的夺嫡之战奏响的哀乐。
齐弼面色惨白如雪，却异常平静，只轻声道，“不必徒增伤亡了。”
他率先下了马，束手就擒。
军队被缴械看管，皇帝的灵柩被小心翼翼又略带仓促地抬入城中，送往早已布置好的灵堂。我立刻被“请”往宫中。
殿下在慈宁宫等我，殿内炭火充足，却驱不散那股冰冷的压抑。她容颜憔悴，眼底有着深深的疲惫与忧愤，见我安然，才稍稍松口气。
“是兰陵。”她未等我问，便直接道，声音低哑，“她与李勤有了首尾，李勤手握部分京城防务，齐朝借兰陵之手，许以重利，诱他效命。他们假传调兵手谕，控制了九门和宫禁。我……被困于此，消息难以送出。”
果然如此。李勤那与兰陵小女儿相似的眉眼，便是这谋逆铁证上最荒唐的注脚。
我亦将在军中的一切都告诉了她。殿下听罢，与我相对无言，沉重的寂静里，只听得殿外风雪呜咽。
突然，殿门被猛地推开。齐朝大步走进来，一身玄色龙纹常服，脸上带着一种异常亢奋的红光，眼神亮得骇人。
“姑母！”他几乎是雀跃着来到殿下面前，竟直接跪坐下来，仰头看她，像个讨赏的孩子，“您知道吗？朝臣们都认了，他们都跪在我脚下，没有遗诏又如何？我是嫡子！我是父皇仅存的嫡子了！这皇位合该是我的！”
他抓住殿下的衣袖，语气忽然变得急切而狂热，“等丧仪过了，姑母就做我的皇后，好不好？那个楚王妃算什么？她连姑母的一根手指都比不上！这天下只有姑母配……”
“啪！”
一记清脆的耳光打断了他的疯话。
殿下缓缓收回手，神色冷极静极，仿佛刚才那用尽全身力气的一掌并非出自她手。
“齐朝，”她声音不大，却字字如冰，“你痴心妄想。”
齐朝捂着脸，偏着头，竟低低地笑了起来。他转回头，眼中翻滚着受伤、偏执和更深的疯狂。他看向我，又看回殿下，嘴角咧开一个怪异扭曲的笑容。
“好啊……不做皇后也行，”他站起身，俯视着殿下，语气忽然变得轻柔，却更令人毛骨悚然，“那姑母就永远住在宫里，陪着朝儿，哪儿也别去。”
他凑近一些，声音压得更低，带着一种令人不适的亲昵和威胁，
“姑母若还想护着谁……比如姮姐姐，比如……那些不相干的人，就乖乖听话。朝儿晚上一个人……总是睡不好……”
“啪！”
殿下又给了他一巴掌，异常冷静地居高临下地望着他，望着她多年来近乎视如亲子的齐朝。
殿下的手还扬在半空，指尖微微发颤。齐朝慢慢直起身，左颊浮起清晰的指痕，他咧开嘴，眼中闪烁着一种狂热而扭曲的光。
“姑母生气的样子，也好看。”他轻声说，像在品味什么佳肴，“比画上的人还好看。”
我上前一步，挡在殿下身前。
“楚王，”我刻意用了旧称，“陛下灵柩尚未入土，百官军民皆在哀痛之中，此时谈论这些，未免太失人伦纲常。”
他转向我，笑容淡了些，眼神却更冷。
“平阳侯倒是忠心。可惜，如今这宫里宫外，是朕说了算。”他踱了一步，目光扫过殿内陈设，“姑母这些年太累了，该好好歇歇，这慈宁宫就很好，以后姑母便长住于此吧。至于你……”
他停顿一下，视线落回我脸上，“姮姐姐是国之栋梁，朕还有许多要倚重之处，只是近日京城不太平，侯爷还是留在宫中宿卫为好。至于元王府，朕会派人好生‘照料’。”
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