连续的实验暂告一段落，实验室中的嘈杂声渐渐平息，研究员们开始围聚在数据终端前，对刚刚输入大模型的海量信息进行二次加工与梳理。
就在这片略显混乱的余韵中，主持整个实验的首席科学家阿拉斯泰尔·索恩却突然抬起头，目光望向上方的贵宾观礼区——尽管那是一面单向幕墙，他的视线却仿佛穿透其屏蔽，精准地与静立于幕墙后的两位理事相接。
下一刻，科尔只觉得眼前蓦地掠过一片难以名状的“黑暗”，极其短暂，却深邃得令人心悸。不等她凝神回味，索恩教授那苍老而低沉的声音已从她身后传来：
“二位突然莅临，是有什么要紧事吗……”
科尔转过身，迎上对方那只泛着幽蓝色光晕的机械义眼，脸上浮现出无可挑剔的礼貌微笑。她略微颔首，从容开口：
“我从华夏的“技术交流会”上带回了一些有趣的东西。”
虽然古老的国度已然破碎，但科尔对外依然会称其为“华夏”以示尊重。
说话间，她的右手漾起一片如水波般的微光，一只黑色加密箱无声地凭空浮现。尽管表情未变，科尔内心却在暗自盘算——她曾多次目睹索恩使用这种近乎瞬移的能力，却从未像这次一样，感受到那一闪而逝的“黑暗”……就仿佛时间本身被某种锐利之物精准削去一层。
是因为从前我的感知能力不足以察觉这细微的波动吗？
她心念电转，仿佛捕捉到了一丝线索。
如果此刻启动‘莫提乌斯之眼’……是否就能窥见更多？
索恩教授像是并未察觉科尔女士短暂的出神，反而饶有兴致地注视着她手中的加密箱，机械义眼微微转动，透镜组发出几不可闻的调节声。
“哦？”
他语调缓慢，带着学者特有的审慎与好奇，“让我猜猜……是那位‘元帅’终于愿意妥协了？我一直对他所收藏的、关于‘封存死亡本身’的技术极感兴趣……”
索恩清楚科尔以“学术交流”为名远赴华夏的行程。毕竟，对于那片古老土地所隐藏的秘密，几乎没有哪位恶魔学研究者能按捺住心动。
“需要我回避吗？”
玛雅的声音适时响起，语气平静，并没有窥伺他人“战利品”的想法。
“你太见外了，亲爱的玛雅理事。”
科尔语声轻快，却随即不着痕迹地转折话锋：
“更何况，这里面并不是关于‘死亡丹术’的资料……而是……”
她指尖轻点箱面某处，一道幽蓝色的虚拟投影瞬间展开，悬浮于半空。
影像资料中清晰展示出一种异常现象：在某种未知作用之后，物质完全丧失三维结构，坍缩为近乎二维的、“贴图”般的诡异存在。
“这份观测报告，能确定真实性吗？”索恩的声音沉了下去。
“毫无疑问。”科尔语气肯定，“我已控制了一份原始样本，并在当地建立了初步的收容措施。目前情况稳定。”
“……若是属实，这种东西……其性质与‘外之理’非常相似。”
索恩教授的机械义眼再度扩展旋转，镜片中流动着烛火般的光芒。
所谓“外之理”又被称为“外来物”，是当前学术圈对那些突然出现、完全违背已知物理法则、却又独立于所有现有规则体系之外的“异常存在”的统称。其中最为世人所知的，便是产自冬之国堪察加地区的“幽矿”，那是构建恐惧熔炉的核心材料。
“……有办法将‘样本’带回总部吗？”索恩沉吟片刻后问道。
“目前还不行。”科尔摇头，“我需要一支更具专业性的研究团队随我再赴华夏，展开深度调研……不知二位是否有合适的人选推荐？”
她话音刚落，索恩与玛雅对视一眼，彼此都心知肚明：这已不止是一次偶然的“交流”，更是一场带着筹码的“交易”。
科尔虽贵为最高理事之一，但研究人员的具体调度权始终牢牢握在首席科学家阿拉斯泰尔·索恩的手中。若他持反对意见，提案就必须上报至理事会，获得超过半数同意方可推行。
既然如此，直接与索恩达成合作，无疑是最高效的路径。而玛雅显然是因为私交不错附带的。
“事关重大，我认为我们需要进行一次更详细的探讨……”
索恩教授的声音低沉而严肃，说话间已通过内置的通讯链路向助手发出指令，要求立即准备一间最高规格的加密会议室。空气中仿佛有无形的数据流悄然涌动，他的机械义眼中的蓝光微微闪烁，标志着指令已加密发出。
“当然，我完全同意。”
科尔从容应答，她没有理由反对——这正是她此行的目的。
几分钟后，三人已置身于一间被多重加密力场笼罩的密室。幽蓝色的光线自上而下洒落，将中央的全息投影台映照得如同某种颇具科幻色彩的祭坛。在这里，任何信号都无法外泄，任何窥探都将被隔绝。
科尔作为情报的持有者，没有多做保留。她将一部分从“1号站点”带回的、关于“零件”的资料，逐一展现在索恩与玛雅面前。光影交织间，复杂的数据流和实体各阶段的扫描图悬浮于空中，细节丰富，令人屏息。当然，在这个过程中，她巧妙地隐去了所有涉及“造物院”的关键信息。
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