林凤祥在连镇建木城，挖深壕阻击城外僧格林沁数万铁骑。
凭借着深壕固垒与清军进行周旋，一连几个月清军都未能突破林凤祥的防线，焦灼的攻防战让林凤祥从一员冲锋陷阵的猛将渐渐地转变为一员善于防守的智将。
“小伙子，可以啊，这可是清妖参将的脑袋，你叫什么名字？”林凤祥在一次防守反击战中发现了一员虎虎生威的小将。
“属下谭绍光，原来是西王身边的一名牌刀手。”谭绍光年纪不大，小伙子皮肤黝黑，非常精壮，打起仗来异常骁勇。
“你多大了？”林凤祥继续问道。
“刚满十七岁。”谭绍光不好意思道，因为他皮肤黑，一般人都看不出他的年纪。
“还这么年轻！”林凤祥感叹道。
当晚，林凤祥把军中三四百名十八岁以下的孩子召集过来，对他们大声道：“李丞相和我们失去了联系，现在交给你们一个任务，你们现在南下去找李丞相。如果找到了，就和李丞相一起南下，如果找不到你们也必须南下，回天京报告我们的情况，不要再回来了。”林凤祥打算把这些孩子托付给李开芳。
“林丞相，我们不走，我还要跟大家一起战斗！”谭绍光年纪大点，他知道林凤祥是在赶他们走。
“谭绍光，这些孩子就交给你了，这可是我们西王萧朝贵旧部的种子啊。”林凤祥紧紧抓着谭绍光的肩膀，把这些孩子托付给他。
“林丞相。。。。。。”谭绍光还想说些什么。
“别说了，多带点粮食走，路上省着点吃。把太平军的装束全换成老百姓的衣服，等会我让人掩护你们突围。离天京那么远，你们一定要活着回去。这是命令！”林凤祥动情道。
送别了谭绍光那几百名孩子，旁边一名亲信军帅不由疑问道：“林丞相，是不是没有援军来了？”
“咱们都是老兄弟了，我也不想骗你们，应该是没有援军来了，而且清妖在城外挖的深沟就快完工了，我们马上就突围不出去了。我们为天国尽忠没有关系，那些孩子不能死在这里，让他们告诉天王、东王，我们北伐军已经尽力了，以后记得给我们烧点纸钱。”林凤祥已经意识到今后的困难程度，已经做好了牺牲的准备。
“林丞相，咱们弟兄们不求同年同月生，但求同年同月死，咱们从广西一同出来，今天大家都在这里，要埋就埋一起了！”那名军帅回应道。
不出林凤祥所料，僧格林沁挖好了深沟，就开始引上游德州的运河水，倒灌连镇。
刚开始太平军在连镇外围村庄的据点被淹，只能撤回连镇城中，但河水不断涌进。林凤祥的补给线被切断了，粮食泡在水里，很快就被浸坏了，太平军开始断粮了。
军队一旦断粮，军心开始不稳。僧格林沁抓住机会，到处散发免死牌，只要拿着牌子投降者都免死。面对清军的诱惑，少部分在河南、安徽等地招募的新兵开始陆续投降，其中奸细施绍恒还把林凤祥和李开芳联络暗号告诉僧王。
结果林凤祥见到暗号，以为李开芳来援，被骗出城遭到僧王重兵伏击，又损失很多兄弟。
在这样艰苦的环境下，太平军没有吃的就吃树皮，草根，甚至吃清军的尸体，又硬抗了三个月。
这期间僧格林沁不断的让投降者冲在最前面，做炮灰。后来见效果不大，知道已经到了这个时候，愿意投降的也都投降了，这些人没利用价值了，一口气把这几百名投降过来的叛军全部杀掉。
林凤祥带着最后两千名弹尽粮绝的老兄弟与数万清军拼死搏斗，无奈寡不敌众，所有人战斗到最后一刻，一半人死于清军刀枪之下，一半人投运河自尽。
林凤祥深受重伤，无法动弹，被属下藏在地窖中，躲过了三天。最后还是被挖地三尺的清军找到，僧格林沁不愿抓个死人，派军医救治，为他续命。然后放入囚车送到京城，咸丰皇帝下令凌迟处死。
林凤祥行刑时神态自若，刽子手用刀刮他的肉，他都没有呻吟一声，也没有畏惧之色，更没有一句求饶的话，直至皮肉割尽，鲜血流干，不亏是太平天国的一条好汉。
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另一方面，李开芳看到谭绍光等人后，明白了林凤祥的意思，要为西王为北伐军留种子。他也让谭绍光带自己军中两三百名十八岁以下的孩子离开，南下去天京。然后转过身继续和围攻他的胜保战斗。
这胜保耍嘴皮子行，打仗远远不如僧格林沁，数万步骑兵拿李开芳的千余人没有办法，几个月怎么都攻不进高唐。每天都写些不存在的胜利，糊弄咸丰帝。
连镇的林凤祥覆灭后，朝廷有了比较，把毫无进展的胜保狠狠训斥一番，撤了他钦差的职，让僧王接管他的队伍，继续攻打高唐。
僧格林沁还是用老办法，引水来灌溉。不过这里的水不太好引，离运河比较远。但僧王不管，他发动数万民夫，整整挖了一个多月，终于引水成功。
又经过一个多月的反复进攻，弹尽粮绝的李开芳终于抵挡不住，最后只剩下八十余人，被僧格林沁生擒。
他的结局和林凤祥一样，打入囚车，送去京城，凌迟处死。太平军以后重要的将领被俘，结局都是凌迟处死，可见清廷对太平天国恨之入骨。
北伐军在北方坚持了这么长的时间，可以说他们是尽了自己最大的力量与清军周旋，最后全军覆灭不能全怪林李两人。
北方寒冷的气候南方人很难适应，华北大平原不利于步兵为主的太平军野外战斗，北方靠近皇城，语言难以交流，群众基础薄弱，无法得到足够的补充支援。天时、地利、人和都不在太平军，再加上人数又只有两万多人，还没有一名有领导力的元帅统一指挥，这是一场必败的战役。
这之前的中国历史上从南打到北，最后胜利的，也只有明朝开国皇帝朱元璋一人。..
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