崇祯十四年八月二十一日，清晨，笔架山，援锦明军粮草存贮地。
笔架山介于塔山和杏山之间，距离杏山六十多里，距离塔山二十多里。笔架山是海中孤岛，方圆不到十里，岛上三峰，形如笔架，中高两侧低，距离陆地只有三里半，有路可与陆地相连，退潮时露出以相连陆地，而涨潮时路又被海水淹没。
洪承畴率大军东进，在笔架山储备粮食 12 堆，每堆 1000 石，共 12,000 石，以备不时之需。洪承畴密告众军，笔架山驻兵两千，用以保护粮草。
至于真正的军队人数，也只有岛上的赵应贵等人自己知道了。
“大哥，在这破岛上呆了十多天，你说，王大人是不是弄错了?”
郑二嘴里吃着“饼干”，旁边的桌上放了一碗热水，看样子已经喝掉了不少。
“是 19 天！差一天就是 20 天！”
赵应贵不满地提醒了一下自己的老部下，站起身来，看着波光粼粼的大海出神。
他们作为大军的“辎重队伍”，随最后一批大军出发，在岛上呆了快 20 天，连个清军的影子都没有看见，就别提多郁闷了。
“大哥，有一句话憋在心里，我不知道该说不该说？”
郑二看着赵应贵，眼神闪烁。
赵应贵惊讶地转过头来，看了一眼郑二，这位曾经的“丐帮”主要人物，眉头一皱。
“有话快说，有屁快放！什么时候，你也学会拐弯抹角了！”
“是是是！大哥，是这么回事，有人说，大嫂不是什么大家闺秀，而是有些来头……”
郑二的话，让赵应贵心里一“咯噔”，他盯着郑二，急促问道：
“快说，是什么来头?”
“大哥，我说了，你可不要生气。”
“快说，不然我踹死你！”
“大哥，有人说，秀秀是扬州城南街的青楼女子，因为遭了官司，得罪了人，才来的汝宁府。”
郑二说完，小心翼翼地看着自己曾经的“老大”，就怕他暴起。
赵应贵没有说话，也没有发火，他沉思片刻，这才继续开口。
“消息……准确吗？”
“大哥，是汝宁卫甲营的把总田志，他家是扬州的盐商，见过大嫂，说大嫂姓陈，他和他爹见过。他也是为大哥好，怕大哥上当受骗。”
郑二赶紧压低了声音，信誓旦旦。
“田志说了，除了他，没有人知道这事。大哥，你还是早做决断。”
田志是扬州人，家里富裕，但遭了匪，因此才北上投军，这些赵应贵也知道。田志沉默寡言，沉稳果敢，不是造谣生事的大嘴巴，赵应贵倒是放心。
“早做什么决断?”
看到赵应贵的目光扫过来，郑二赶紧解释。
“大哥，我怎么觉得，王大人敲打你，可能就是因为大嫂和何三。”
赵应贵坐了下来，脸上有一丝尴尬。
“郑二，你说说，关何三什么事？”
“大哥，看来你是被蒙在鼓里。何三借着你的名号，向人家商户逼捐，说是为军中将士出征募集银两。他还私下里屯了不少粮食，运到淮北卖掉。另外听说，他雇流民种地，吃的都不管够，也没有工钱，多出来的粮食和银子，都归了自己！”
郑二一一道来，赵应贵脸色铁青，“啪”的一下拍桌怒起。
“何三这狗贼，谁给他的狗胆！百姓的粮食和工钱他也敢克扣！”
他转过身来，看着郑二，怒气勃发。
“这么大的事情，你怎么不告诉我？”
“大哥，你对何三那么看重，兄弟们谁敢告诉你。”
郑二低声回答，嘟嘟囔囔，小心翼翼。
“郑二，回去以后，你给我好好查查何三，他要是真的作奸犯科，老子绝不轻饶！”
赵应贵冷静了下来，又坐会椅子。
“大哥，按你说的办！”
郑二眉开眼笑，看着赵应贵，恭维了起来。
“其实这样也好。你看大哥你现在龙精虎猛，五六个壮汉也不是你的对手。要是还待在汝宁府，人就废了。大人是为你好，心里面拿大哥你当自己人，你可不能想歪了！”
“郑二，你说的对！大人对我天高地厚之恩，我不能因为一个娼……，而让他寒心。”
赵应贵虽然没有说什么，心里其实已经有了打算。
他乞丐出身，人情冷暖，心知肚明，也心硬如铁。除了王泰的知遇之恩，他的前程、荣华富贵都是来自王泰。
王泰对自己不满，有可能是因为自己身边的秀秀和何三。不要说秀秀是个青楼女子，就是真是大家闺秀，他也会毫不犹豫地和秀秀一刀两断。
其实他心知肚明，王泰是真为他好，为了他的前程。他要是和正经女子相处，相信王泰也不会阻拦。
至于那个何三，背着他做了这么多的事情，他绝不会轻饶。
“大哥，你说的对！”
郑二连连点头，满脸堆笑。
“王大人对你器重，待你如兄弟，你可得小心谨慎。咱们兄弟只要跟紧了王大人，还怕没有前程，还怕没有荣华富贵？”
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