惶惶然如丧家之犬。
陕西南部，洛南县中，毗邻三县交界，一处险峻的山谷间，星星点点，篝火熊熊，各个火堆旁坐满了精壮汉子，众人坐姿、睡姿各异，战马拴的到处都是。
几个石头垒起的支架上，铁锅里“咕咕”作响，一个不知名的野味在锅里炖着。铁锅旁，七八个汉子围城一团，人人面色凝重，难有欢颜。
如果王泰在此，一眼就能认出，其中二人，正是那日王家庄中遇到的刘宗敏和李过。
不过此时这一群人，显然以另外一个三十岁左右面相忠厚的汉子为主。忠厚汉子头戴毡帽，黑衣外罩着一件红色披风，手里拿着一条小树枝，面色阴沉地看着眼前的火光出神。
两年前闯王高迎祥兵败身死，各路义军遭受打击过甚，或死或降，实力大减。官军则是兵锋正盛，势不可当。
今年以来，湖广的张献忠，罗汝才萎靡不振，河南的革左五营尚能独善其身，其他各部义军已经是元气大伤，难成气候。
“想不到我李自成，也有山穷水尽的一天!”
锅里泛出的香味，让忠厚汉子的暗叹声，卡在了喉咙里面，喉结也不由自主地转动起来。
一碗肉汤下肚，李自成全身热乎了起来，人也精神了几分。
“这他尼昂的吃的什么东西? 早知道就把那些富户人家的牛羊杀了，腌了带上，也不至于这么多人，分这么一点东西!”
刘宗敏狂躁不已，立刻发作了出来。
六尺的汉子，仅仅两小块肉，一碗肉汤，越吃越饿，这还让人怎么忍受!
“忍忍吧，到了河南，日子就会好起来了。”
一旁的黑壮汉子袁宗第，轻声劝道。
“那些个豪强官绅，贪官污吏，一个个脑满肠肥，家财万贯。咱们兄弟，个个跟饿死鬼托生的一样。这他尼昂的什么世道!”
李过碗往地上一摔，愤愤然骂了出来。
“李过说的是! 你就说那个咸阳县王家庄的王泰，家里有五千多顷地，光是佃户就有三五百家，奴仆上百多个。你们说，这还有天理吗？这样的豪强不杀，天理不容!”
李过话音刚落，刘宗敏也是跟着大声怒喝了起来。
众人纷纷摇头，仿佛在感慨，这人吃人的世道，实在是太不公平。
“这个王泰，我倒是听说过。听说他免去了所有佃户的积欠，又营田垦荒，那五千顷是人家开垦的荒地，人家赈民施粥，舍尽家财，阵势搞的很大，流民都叫他“活菩萨”，很是有些名声。”
一个头戴方巾的文士大声说道，其些许赞扬的话语，让刘宗敏又发作了出来。
““活菩萨”个屁! 当日要不是官府的狗腿子追的急，我就屠了王家庄! 那个王泰，装神弄鬼，看着都让人恶心，下次碰上，我一定砍了他的狗头!”
他们靠着王泰躲过一劫，丝毫没有感激之情，反而杀了王家庄两个家人，暴虐弑杀，仅仅因为王泰不愿意入伙，就把王泰视为对手，欲除之而后快。
他们自称义军，又是那里来的勇气?
头戴方巾的文士性格倔强，不会轻易放弃自己的观点，大声反驳了出来。
“刘铁匠，你说人家王泰该杀，人家可是救活了十几万流民，孩子上学不花一文钱。你倒是说说看，是你杀的人多，还是人家王泰救的人多? 你又救过几个百姓，帮过几个孩子上学堂?”
众人都是一惊，刘宗敏先是一愣，随即恼羞成怒，“伧啷”一声拔出刀来，上前几步，对着文士当头砍下。
“老子要干什么事，那要你个酸儒管!”
文士大吃一惊，万万没想到，刘宗敏竟然一言不合，痛下杀手。他躲闪不及，被当胸劈中，血如泉涌，大叫一声，倒了下去。
“你个狗贼，不杀早晚是个祸害!”
刘宗敏眼神狰狞，上前又是几刀，砍的文士鲜血飞溅，血肉模糊，一动不动，这才停了下来。
“你……”
李自成心中恼怒至极，却是说不出话来。生死存亡之际，为了一个书生，可不能乱了大局。
旁边众头领都是暗暗摇头，有人也幸灾乐祸。这个姓宋的文士，自命不凡，倨傲倔强，刘宗敏杀了他，闯王相信也不会怪罪他。
“狗日的该死! 拖下去!”
李过憎恶地摆摆手，两个军士上来，把文士的尸体拖了下去。
“好了好了! 什么王泰的事情，先放在一边。闯王，下一步怎么做，你得拿个主意。”
袁宗第看李自成面色发紧，赶紧岔开了话题。
刘宗敏则是满不在乎地插刀入鞘，又在一旁的石头上坐了下来。
“各位兄弟，如今之计，也只有从潼关突围，进入河南，和革左五营的头领们会和，重整旗鼓了。”
李自成平复一下心情，目光扫过众人，眼里的精光一闪而过。
“闯王说的是! 东有孙传庭的秦兵，西有洪承畴的洪军，曹变蛟和贺人龙都不好对付，陕西是呆不住了。等到了河南，就凭那些无用的官军，怎么也挡不住咱们兄弟!”
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