“在宋朝时期，他们当官，等到宋朝灭亡，进入元朝，他们依旧做官，而且他们的官阶品级都非常高。”“为什么呢？”朱元璋反问朱怀。
“为什么孔氏家族从春秋时代一直延续到现在，没有任何一个皇帝敢动他们？”朱怀陷入了沉思，一时之间脑中思绪万千。
朱元璋说道：“那是因为历代皇帝都需要依靠他们去约束天下文人的一张嘴。”
大孙子，你要看得长远些，别轻易对他们心存恶念，这种狭隘的想法不适合你这个层次的人。你现在应该想的是，无论任何人出现在你面前，首要的任务是思考他们对你是否有用！朱元璋的每一句话都充满智慧，这也是朱怀愿意一直陪在他身边的原因。
朱怀点头示意，没有打断朱元璋的话。
朱元璋接着说：“孔子门徒也是如此，他们能够约束全天下的读书人，这就是他们存在的意义和价值。”他笑着说：“虽然你有这样的见解很好，但我得告诉你，锦衣卫搜集了很多人的秘密，包括孔子家族的衍圣公！”他又神秘兮兮地说：“我有个秘密告诉你，仔细听，这对你会有用的。”
“孔讷是孔子第五十六代传人，不过关于他们的身世却是个谜团。”
“在元朝成宗时期，孔讷的祖先孔思晦还未成为孔子嫡系，只是庶出。后来他们采取手段，把孔子嫡系孔思诚一族扳倒，并向外界宣称他们是孔子嫡系。”朱元璋总结道：“因此可以说，孔讷并非孔子真正的传承人，这是鲜为人知的秘密，也是皇帝可以牢牢掌控他们的根本原因！”
“所以，即便我想清洗，甚至屠杀，也能稳住天下文人的嘴巴，不仅如此，孔讷还会帮皇帝清除不必要的丑闻。现在，你明白了吧？”原来孔讷身上隐藏着这么多秘密，难怪老爷子会说皇帝绝对不会畏惧文人。
孔讷的身份就是牵制他的关键，他不可能放弃这份高贵的身份，所以注定会被皇帝所掌控！有了这样的人物存在，黑白之间界限可以随意转换——白的可以被说成黑的，黑的也可以被描绘成白的！
正如老爷子所说，这就是他们存在的价值！
朱怀一时之间难以消化这么多新知识，老爷子在这晚给他带来了太多的启示。无论是社会法则还是人情世故，乃至驾驭下属等方面的知识，都被老爷子一一阐述出来。朱怀需要好好地吸收学习！
此时，他还记起老爷子正在泡脚。朱怀连忙说：“水凉了，我给您换个热水。”然而老爷子爽朗地笑道：“不用麻烦了。”然后拿起毛巾擦拭双脚。这时，朱怀注意到老爷子小腿上如同蜈蚣般的狰狞伤疤。
朱怀瞠目结舌。朱元璋淡淡地说：“这些都是战争留下的印记。”
朱怀惊讶地问：“老爷子，您真的上过战场啊？我还以为您是在吹牛呢！”之前老爷子送他刀时曾提起自己上过战场的事，朱怀当时并未放在心上。如今看到这些深深的疤痕，朱怀感到一阵愧疚。
“那时我们身披半幅铁甲，腿部没有任何防护，敌人挥舞着大刀，就这样砍到了这里！”说着，老爷子指了指大腿外侧，“这一处伤疤就是刀砍的痕迹，那一处则是长矛刺的。”尽管老爷子说得云淡风轻，但其中的凶险不言而喻。朱怀关心地询问：“疼吗？”
朱元璋笑答：“疼什么疼！那时候只要能保命，还管什么疼不疼？活着就行了。”“怎么样，小子，打江山难不难？”朱怀用力点头：“难！”
朱元璋微微一笑，眼中闪烁着深沉的光芒：“但是守江山更难啊！”
“我不期望别的，只希望后来者不要忘记他们前辈开创基业是多么凶险，多么艰难，我希望后代们不要有几个不肖子孙，毁掉了祖宗的丰功伟绩！”朱元璋感慨万分，把手重重地拍在朱怀肩上：“这就是我喜欢你的原因，你孝顺，懂事，骨子里带着一股霸气质感，最重要的是，你知道心疼我！”
朱怀挥了挥手：“我这么做完全是出于报恩，您忘了，是您给了我一条生路啊。”
“是吗？”朱元璋微笑着反问。
哪里是什么恩，需要用整整一年的时间去悉心照料一个几乎半只脚踏入坟墓的老人？你小子的品行如何，老夫又不是瞎子！谁对我真心实意，谁想投机取巧，老夫这双眼，看得很清楚！
“爷。”门外，马三宝轻轻地敲了敲门。
朱怀答应一声：“什么事？”
马三宝回答：“老爷子带来的账簿已经送来了。”
朱怀疑惑地看着老爷子。
朱元璋似笑非笑地道：“皇帝给我布置了个任务，查处假冒的事是你告诉我的，可不能当甩手掌柜，我现在累了，年轻人，得多承担一点。”
朱怀无奈地回了声：“好吧。”
应天府外的世界银装素裹，洁白的雪花在昏黄的灯光下纷纷扬扬地飘落。院内植物披上了美丽的雪景外衣，美得令人陶醉。铜烛台上的蜡烛火焰窜得老高。
朱怀端正地坐在太师椅上，面前摆放着各地州府的众多账簿。朱元璋手中捧着茶杯，舒适地靠在一旁的胡床上，腿脚裹着厚厚的棉被。因为老爷子患有风湿病，碰不得雨雪天气，朱怀特意在他的腿脚上加了两层被子保暖。
朱元璋闭着眼睛，悠闲地哼唱着不知其名的凤阳花鼓小调。朱怀则满脸认真地翻阅着账簿，这虽然不是什么难事，但由于数量庞大，所以他不得不一本一本地查阅。
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