穿好褙子的顾兰介，眼角余光瞥到沈氏的模样，温言道：“倭国的画匠，近些年确有扬名海外之势，家公的西洋友人们，也提及过。至于刺绣，想来倭人从前与我大明勘合往来时，买去不少绣品，那边总也有手巧心慧之人，或也成他山之玉，我们反倒可以借鉴。”
沈氏冲顾兰介点点头，转向姚氏道：“不过，倭人总归和南洋、西洋那边的人不同，倭人与我大明有夙仇，倭人的绫罗书画，少沾些的好。黄夫人，你们余姚，当年也闹过倭患吧？”
姚氏淡淡回道：“闹过，嘉靖爷的时候闹的，把前朝谢阁老的家，给灭门了。”
沈氏轻“嘶”一声，叹一句“你看看，吓人呐”。
姚氏却接着展开下文：“不过，后来人说，谢阁老的子孙，本就和我大明海商勾结走私，要赖银子，闹崩了，海商就雇了倭国的浪人，血洗谢家。所以，两边扑腾的，其实都是我大明的人，那倭国人，不过就是其中一边儿，雇的狗。”
顾兰介听完，投来赞同的目光，婉声道：“从前我们松江府闹倭寇，也差不多，有些是真倭，有些其实是明人内讧。”
沈氏面上的不悦一闪而过，她很快站起来，莞尔一笑：“哦，如此。好在如今都太平了，咱们下楼吧，莫教老太太等着。”
姚氏走在最后，盯一眼韩希盈袅袅婷婷的背影，品咂着，这小丫头也十六了，不像是质朴憨直，倒像是别有黠滑，要编排她姐姐的离经叛道之举。
姚氏自被黄尊素解开心结后，又由郑海珠上门陪着、游览过松江市镇，其间郑海珠还主动邀她为义塾授学，她对郑海珠早已没了什么芥蒂，颇愿意与韩、郑二女结交。
她于是在心底记了一笔韩希盈透露韩希孟钻研倭画的事，决定找个合适的机会，说与郑海珠知晓。
每个人都要为自己说出口的话负责。那小丫头既然敢议论，就拦不住老成的听者提醒她姐姐。
……
缪老太太今日精神格外健旺。
她兴致勃勃地去池子里，亲自选好大闸蟹。
待蒸好上桌，每位女眷前头，都摆了一套银制的“蟹八件”。
苏松地区，人人爱蟹，个个会用蟹八件，众人也不要丫鬟婆子代劳，嘻嘻哈哈地抓了金毛白肚的壮硕螃蟹，放在各自面前的圆形银台上，敲敲打打、挑挑剪剪。
一时之间，桌面上无数葱葱玉指灵巧翻飞，操持着腰圆锤、长柄斧、细叉、圆头剪子、钎子、小匙等工具。
须臾之间，脂白的蟹肉、橘红的蟹黄，便纷纷入了那一张张胭脂檀口中。
郑海珠端着洗手的菊花水，站在韩希孟身后，忽地注意到，顾家大奶奶沈氏，使用锤子、剪子、叉子、银匙都很正常，因而与其他女眷一样，顺利地吃到了蟹黄、蟹身和蟹钳。唯独到了蟹腿的部分，沈氏卡了壳。
蟹腿里的肉，需要用长针捅出来，但沈氏剪掉蟹腿两头的关节后，试了几次，都没法将针捅进去。
郑海珠看得分明，沈氏的手，做不了这个精细的动作。
郑海珠又斜瞥向沈氏身后的贴身大丫鬟，那丫鬟叫翠榴，有二十岁了，十分机敏伶俐的姑娘，此际也是直勾勾地盯着女主人的手，身体微微前倾了数次，但似乎不敢上前帮忙。
她的手有疾患，她很介意此事，不愿与旁人看起来有异？
郑海珠正默默思忖时，坐在沈氏身边的缪老太太，自自然然地抽手捏过沈氏指间的蟹腿，细钎子一捅，一条滑嫩肥壮的蟹脚肉，便出来了。
沈氏不动声色地接过，抿进嘴中。
郑海珠分明捕捉到了缪老太太眼里一丝悲悯之色。
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