从春到秋，“泰昌”二字，在这个时空里，既替代了“万历”，也未被“天启”替代，而是顺利地成为公元1621年的明帝国年号。
古老的东北亚大陆上，与朝鲜相距不远的后金国都赫图阿拉，这里使用的年号，则是“天命”。
建州女真的头狼，后世史家口中与笔下的“一代雄主”努尔哈赤，在如今的天命六年，已经六十二岁了。
民间常讲，人老了，性子就软乎仁慈了。
但那是适用于庸碌之辈的规律。
花甲之年的努尔哈赤，在每个被白昼光芒唤醒的清晨，都比前一天，更觉得斗志燃烧，更想见到刀光血影的征服场面。
五年前头一次出击明国重镇抚顺，就中了埋伏、铩羽而归的屈辱感，已渐渐被征服叶赫部、统一辽东女真、联姻蒙古科尔沁等成就驱散。
去岁绕道蒙古、在明国宣大沿线的劫掠计划，得以部分地实现，也让饥馑中的女真人，进一步明白，只有像野兽般不顾一切地扑向明国与汉人，自己的血脉，才能千秋万代。
“诸贝勒，我的建州勇士们。清河堡和抚顺啃不下来，无妨，叶赫部已经成为我们治下，我们不必现在就向西，只需向北，诸旗连兵，攻下开原和铁岭，修养一阵后，再掉头南下，与赫图阿拉出发、穿过抚顺和清河堡之间的援兵，两面夹击，直到攻取沈阳。”
赫图阿拉城的“汗宫大衙门”中，努尔哈赤从那张雕刻得四不像的龙椅上起身，走到沙盘前，兴致高昂地与自己的儿子、孙子们，宣布接下来的作战计划。
倏地，老汗抬起眼睛，鹰鹞般锐利的目光刺向四贝勒皇太极。
“怎么了老四，你们旗不想出兵？”
皇太极倒坦然地往前挪了一步：“阿玛，儿子怎会不想攻打明国，只是觉着，开原和铁岭两地，可以明年再打。”
“为何？”
不待皇太极细说，三贝勒莽古尔泰已经鼻子里哼了一声，嘲讽道：“想是四贝勒要加入蒙古人喜欢的黄教，准备带着正白旗吃斋念佛、积德行善了。”
“叔叔你在说什么呀。”背后传来一个年轻的声音。
是大贝勒代善的儿子，岳讬。
莽古尔泰转过头，眼里的得趣之色浓了几分，好像在看一只斜刺里冲出来维护主人的、汪汪叫着示威的小奶狗。
“我的呆头侄儿，”莽古尔泰故意说着“岳讬”二字的满语含义，笑眯眯道，“你的皇太极叔叔，他确实长了一副菩萨肠子呀，今年他们正白旗的旗丁被尼勘（指汉人）合伙起来欺负，他居然不让手下的牛录额真砍几个尼勘的脑袋立威。啊对了，我想起来，你也一定学了四贝勒的好心肠，听说前两年在明国偷他们的火炮法式时，差点儿就把他们的一个小寡妇弄来做侧福晋了。”
“三贝勒，”皇太极及时地拍了拍莽古尔泰的肩膀，用目光示意岳讬压下汹汹火气，温和道，“三贝勒，咱们做叔叔的，不兴这样开晚辈的玩笑，岳讬是个好孩子，阿玛的福泽也在保佑他，那一回，尼勘的天花都没伤到他。”
皇太极与岳讬这对叔侄，互相为对方出头时，岳讬的亲生父亲——大贝勒代善，面无表情。
在建州女真身份尊贵的代善，原本已由努尔哈赤指定为太子。但代善在现任福晋的唆使下，打压岳讬和硕讬这两个前妻留下的儿子。此举，令努尔哈赤想起了自己被继母虐待的少年时代。
努尔哈赤勃然大怒，削夺了代善的储君封号，并且将他手下的镶红旗分给了岳讬，只留了正红旗给代善。
此刻，努尔哈赤望着面前的儿孙们，确信他们中，哪个都不是省油的灯，只是，有的把獠牙张狂地露出来，有的把爪子静静地缩在衣袍下。
老酋反倒对这种局面甘之如饴。
“就是要互相之间有龃龉，他们才会在对外的战斗中，抢着立功，明国的土地与百姓，才会最终成为我们建州女真的财富与奴隶。”
努尔哈赤想到此，冲着自己最欣赏的儿子皇太极，投去慈霭的目光：“老八，你是不是觉着，今岁咱们后金，还不够兵强马壮？”
“是的阿玛，”皇太极恭敬道，“而且，最近汉人不像过去那么听话了，各旗还是要先安抚，才能在将来作战时十拿九稳。”
“安抚个屁，依着阿玛的规矩，直接杀光就好，”仍是莽古尔泰跳出来斥责道，“那些地盘原本是尼勘们的又怎样？他们自己的明国主子都不管他们了，我们占下，他们就应该是我们的包衣。皇太极，你难道忘了小时候是怎么打鱼的吗？鱼在网里若是扭得厉害，就拿大棍子敲碎它们的脑袋。”
莽古尔泰所说的“阿玛的规矩”，是指努尔哈赤今岁刚颁下的命令：后金统治下的汉人，尚未被编入八旗的，哪怕是读书人，也必须接受女真人进入他们的村落、田庄、屋宅，从混居到反客为主，若有反抗，离得最近的牛录额真，可以直接屠村。
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