除了江南市镇在经济、文化等方面的繁荣景象，展现出其独特的发展魅力。当我们把目光转向明朝的皇室，朱元璋一生育有 242个子女，其子孙后代不断繁衍。然而，到了明末，尽管皇室后裔众多，国家却面临着重重危机。随着社会矛盾的激化，人口的增长并未带来国家的昌盛，反而在诸多因素的作用下，明朝最终走向灭亡。
朱元璋一生共育有 26 个儿子。除了潭王朱梓、赵王朱杞、湘王朱柏、郢王朱栋、安王朱楹、朱楠六个儿子早亡无子外，剩余的 20 个儿子一共为他生育了 129 个孙子。
不过，朱元璋在生前只见到过 52 个孙子和 1 个曾孙子。他见到的唯一皇曾孙是懿文皇太子朱标的嫡长孙、皇太孙朱允炆的嫡长子朱文奎。朱文奎生于洪武二十九年（1396 年）十月三十，其生母是太孙妃马氏。
洪武九年十一月初十，朱元璋嘉奖了蕲州府蕲水县民王焘，旌表王家为“孝义”之门，原因是他家七世同堂，老少爷们三百多口相处亲密无间。这种七世同居的情况实属罕见，也反映出朱元璋对子嗣繁衍的重视。
虽然朱元璋的部分子孙后代众多，但到了明末，其数量具体有多少并无确切的统计数据。而且，明朝的灭亡是由多种因素共同作用导致的，不能简单地归结为人口数量的变化。明朝末年，政治腐败、社会矛盾激化、自然灾害频繁等问题严重，这些因素都对明朝的命运产生了深远的影响。
在明朝，宗室的供养是一项巨大的财政支出。据相关研究，明初宗室人数较少，供养费用相对有限。但随着时间的推移，宗室人口迅速膨胀。到了嘉靖末年，宗室人口已达 2 万余人；万历年间，宗室人口已超过 15 万。 到了明末灭亡宗室人口超过20万。
以嘉靖年间为例，当时每年用于宗室的禄米开支就高达 853 万石，而全国田赋收入约 2285 万石，宗室禄米支出占全国田赋收入的三分之一还多。到了明末，宗室人口更多，供养费用更是惊人。
这些宗室全部靠朝廷的供养，尽管朝廷一直在试图削减宗室的待遇，但津贴总体上并未明显减少。如此庞大的支出，给明朝的财政带来了沉重的负担，严重影响了国家的正常运转和其他方面的投入，成为明朝衰落的一个重要因素。
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