北宋年间，四川地区所流通的铁钱，由于其自身重量大且价值低的特性，给商贸往来带来了极大的困扰。
在此背景下，成都的 16 家商户携手合作，共同发行了被称为交子的准货币。这一创新之举在相当程度上化解了当地商业交易中的货币难题，为商业活动的开展提供了便利。
元朝时期，战火连天，宫廷生活奢靡无度，致使国家财政陷入了巨大的亏空。为了填补这一财政窟窿，元朝政府毫无节制地大量印制纸币。这种过度的货币发行举措，直接引发了物价如脱缰野马般飞涨，通货膨胀的问题愈发严重。元钞所引发的经济危机持续恶化，最终成为蒙古人不得不退回漠北草原的关键因素之一。
明朝建立之后，洪武八年（公元 1375 年），政府正式发行了大明通行宝钞，并将其确立为国家的法定货币。然而，事与愿违，随着时间的推移，宝钞的价值迅速下滑。
到洪武二十年前后，宝钞已出现大幅度贬值的情况。从最初发行到六十年后，大明宝钞的价值竟然贬值到了原来的千分之一，几乎与废纸无异。
正统元年（公元 1436 年），有大臣向英宗上奏，指出北京的官员前往南京领取俸米存在诸多不便，提议在部分省份征税时，将其折算成布、绢和白银，然后运往北京充当官俸。英宗批准了这一请求。
在次年，便有超过一百多万两的白银运抵京城，这些白银被称为“金花银”。自此以后，白银的使用范围开始逐步扩大。
到了正德年间，官员的俸禄、军队的军饷几乎全部采用白银支付。在赋税折银之后，经过成化、弘治、正德、嘉靖这四朝的发展，徭役折银的工作也最终得以完成。
16 世纪中期，虽然名义上银、钱、钞并行，但实际上宝钞贬值的情况极其严重，在日常生活中几乎难以见到宝钞的踪影。
在嘉靖年间，国库的收支开始以银两作为核算标准，朝廷还明确地规定了宝钞、铜钱和白银之间的折算比例。
隆庆皇帝朱载坖登基之初便颁布法令，规定在买卖货物时，价值一钱以上的，可以银钱兼用；价值一钱以下的，只允许使用铜钱。
至此，明朝正式确立了白银作为国家本位货币的地位，中国也由此开启了长达五百年之久的银本位制时代。
在这一银本位制确立的时期，中国凭借着优质的瓷器、精美的丝绸以及上等的茶叶等商品，在国际贸易中始终保持着长期的顺差。
从公元 16 世纪到 18 世纪的两个半世纪里，中国大约获得了六万吨的白银。大量白银的流入推动了中国经济的显着发展，江南地区甚至出现了资本主义的萌芽。
这一时期，明朝的海外贸易也相当繁荣。郑和下西洋开辟了众多的贸易航线，与东南亚、南亚、中东等地的国家和地区建立了广泛的贸易联系。中国的丝绸、瓷器、茶叶等商品大量出口，换回了大量的白银和其他珍贵物品。
当白银的流动出现短缺，引发了严重的金融动荡。风雨飘摇的明政府面对这一困境却束手无策，只能任由经济走向崩溃的深渊。
尽管当时重新发行纸币的呼声此起彼伏，但最终都未能付诸实践。明朝在内忧外患的双重夹击之下，走向了灭亡。白银短缺所导致的财政空虚，成为了明朝覆灭的重要原因之一。
清朝建立之初，曾经尝试发行纸币，但短短十几年之后又重新回到了白银本位的老路，再次错失了金融改革的良好机遇。
20 世纪初，中国开始着手建立现代金融体系。1933 年，国民政府废除了银两制度，改为银元本位制；
1935 年，更是彻底放弃了银本位制，发行了法定货币。至此，中国的货币制度重新与世界接轨，白银在完成了长达五百年的本位货币使命之后，重新回归到了贵金属的本质属性。
在明朝，宝钞贬值的原因纷繁复杂。一方面，政府为了填补巨大的财政亏空，毫无节制地大量印制宝钞，发行量远远超过了市场的实际需求，从而引发了恶性的通货膨胀，致使宝钞的价值一落千丈。
另一方面，宝钞缺乏金银等贵金属作为准备金的有力支撑机制，完全依赖于政府的信用，而政府过度发行宝钞的行为严重破坏了这一信用。
此外，明朝政府未能构建起有效的宝钞回笼机制，无法对宝钞的流通量进行有效的调控，导致宝钞泛滥成灾。并且，随着经济的不断发展，商品交易的规模日益扩大，交易的频率不断加快，宝钞在面额和携带便利性等方面的缺陷愈发凸显，已经无法满足日益增长的经济需求。
尽管后来出现了纸币，明朝的宝钞，但白银依然成为了重要的资本。纸币的信用难以得到有效的保障。以明朝的宝钞为例，由于过度发行，导致其严重贬值，失去了民众的信任。相比之下，白银的价值相对稳定，不易受到政府随意操纵。
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