几人拖着疲惫的身躯回到营地时，暮色已经染红了天际。营地乱作一团，锅碗瓢盆散落一地，女人们攥着围裙角来回踱步，男人们在营地里穿梭。每个人脸上都写满了焦虑，像是在寻找什么极其重要的东西。
"怎么回事？"周路拦住一个匆匆跑过的蓝尼。
蓝尼喘着粗气，声音发颤："小杰克不见了！整个下午都没人见过他！"
周路和亚瑟对视一眼，立即将受伤的西恩交给迎上来的斯旺森牧师。
"路，这边！"查尔斯的声音从树林边缘传来，低沉而急促。
周路快步穿过杂乱的人群，靴子踩在枯枝上发出清脆的断裂声。暮色中的树林显得格外阴森，树影在地上拉出诡异的形状。他看见查尔斯蹲在两团黑影旁，走近才看清是大卫和肯恩——那两条总是活蹦乱跳的猎犬，此刻却像破布娃娃般瘫软在地上。
两条狗的嘴角都挂着暗红的血迹，皮毛上沾满泥土和碎叶。大卫听到脚步声，耳朵微微抖动，挣扎着想要站起来。它前爪撑地，后腿却不停打颤，刚支起半个身子就又重重摔回地上，发出一声痛苦的呜咽。
周路单膝跪地，伸手抚过大卫的脊背，掌心立刻感受到急促起伏的呼吸。查尔斯默契地检查着肯恩的伤势，手指灵巧地在皮毛间探寻。
"肋骨断了三根，后腿有撕裂伤。"查尔斯的声音很轻，但异常坚定，"不过还能救。"
周路点点头，目光扫过周围凌乱的草地。折断的灌木、翻起的泥土、还有几道深深的抓痕，无不显示这里曾发生过激烈的搏斗。他的视线突然被肯恩嘴角挂着的一缕布料吸引——那明显是从某人衣服上撕下来的碎布，边缘还带着新鲜的血液。
"是两条好狗。"查尔斯顺着周路的目光看去，声音里带着敬意，"我们先带它们回去。"
周路小心翼翼地抱起大卫，尽量避开它腹部的伤口。猎犬在他臂弯里发出一声压抑的呜咽，温热的鼻息喷在他脸上。突然，一条粗糙的舌头轻轻舔过他的下巴，然后就是急促的喘息声。周路能感觉到这个小生命正在用最后的气力表达信任。
他刚转身要走，查尔斯突然喊道："等等！"声音里透着发现重要线索的警觉。
查尔斯拨开一丛低矮的灌木，金属的反光在暮色中一闪而过。他拾起一枚沾着泥土的徽章，用拇指擦去表面的污渍。徽章在逐渐昏暗的光线下泛着冷光，上面刻着繁复的纹样。
"应该是掳走小杰克的人落下的。"查尔斯将徽章举到眼前，眯起眼睛仔细辨认，"你认得这个吗？"
周路凑近看了看，摇摇头："没见过。不过在这片土地上，会用这种精致徽章的人应该不多。"他望向营地方向，火光已经开始在帐篷间跳动，"带回去问问，帮派里总有人见过。"
暮色已经完全笼罩了营地，篝火在夜风中摇曳，将人们焦虑的面容映照得忽明忽暗。阿比盖尔站在达奇面前，她的双手紧紧攥着围裙，指节因用力而发白。那双往日温柔的眼睛此刻燃烧着愤怒与恐惧的火焰。
"达奇！"她的声音像是从牙缝里挤出来的，带着压抑不住的颤抖，"我的儿子在哪？他今天下午还在营地玩耍，现在却不见了！你必须给我一个交代！"
达奇深吸一口气，捋了捋头发。他的表情依旧沉稳，但那双深邃的眼睛里已经酝酿着风暴。"阿比盖尔，我理解你的心情。"他的声音低沉而有力，"我向你保证，我们一定会把小杰克平安带回来。"他突然提高音量，让整个营地都能听见，"如果有人胆敢伤害那孩子一根头发，我会让他们知道什么叫生不如死！"
"我不要听这些狠话！"阿比盖尔猛地摇头，泪水在火光中闪烁，"我只要我的儿子！他现在一定很害怕...他才那么小..."她的声音哽咽了，肩膀不住地抖动。
就在这时，营地边缘传来一阵骚动。周路和查尔斯抱着两条血迹斑斑的猎犬穿过人群。大卫和肯恩——这两条平日里生龙活虎的猎犬，此刻却像破布娃娃一样瘫软在他们怀里。泰伦第一个冲上前去，当他看清周路怀中奄奄一息的大卫时，这个硬汉的眼泪瞬间夺眶而出。
"老天...不..."泰伦颤抖着伸出手，小心翼翼地抚过大卫染血的皮毛。这条忠犬曾在雪山暴风雪中用自己的体温温暖过他，是他生死与共的伙伴。大卫虚弱地睁开眼睛，看到泰伦后微弱地摇了摇尾巴，这个细微的动作让泰伦的泪水更加汹涌。
查尔斯将肯恩轻轻放在地上，从口袋里掏出那枚沾着泥土的徽章。"我们在树林里发现了这个，"他的声音沉重而坚定，"还有打斗的痕迹。这两条狗为了保护小杰克，和对方搏斗过。"
何西阿接过徽章，凑近仔细端详。火光在他布满皱纹的脸上跳动，映照出他越来越凝重的表情。"这是布雷斯维特家族的徽章，"他最终宣布，声音里带着冰冷的怒意，"那些自以为是的南方地主。"
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