此前就曾说过一个问题，荆州到底是八个郡还是九个郡的问题。
汉武帝元封五年，设立荆州刺史部。辖七郡，分别为南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡和长沙郡，七郡共辖县一百一十七，治所汉寿。没错，这个汉寿城就是曹操给关羽所封爵位的领地。至此，在西汉时期荆州是辖七个郡这一点就没有错了。
那么，很显然，荆州到底有几个郡的问题，是出在东汉之后的事情了。
除了南阳郡等七个郡之外，在东汉末、三国时期又出现了两个新的郡名，分别为襄阳郡和章陵郡，此外也有说法章陵郡叫南乡郡。
而事实上，襄阳郡和南乡郡是在赤壁之战后，曹操从南郡和南阳郡中分出襄阳郡和南乡郡。如此一来，似乎就很明了，荆州应当是为九郡，其后又加入了襄阳郡和南乡郡两个郡。但是，问题又出现了，很多史书之中记载，刘表占据荆州的时候，是占据荆襄八郡，而非是九郡。而襄阳郡和南乡郡是在刘表死后，赤壁之战后曹操分割出来的。那荆襄八郡就不会存在，也应该是荆襄七郡，这又是什么原因？
汉书刘表传:初平元年。蒯越建议曰:“兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。”李贤注引《汉官仪》曰:“荆州管长沙、零陵、桂阳、南阳、江夏、武陵、南郡、章陵等是也。”
这是史料里最早出现的章陵郡。
当过章陵太守的，有记载的有三人，按照时间顺序为蒯越、黄射、赵俨。
按照水经注沔水注:光武即帝位，改为章陵县，置园庙焉。魏黄初二年，更从今名，故义阳郡治也。以及三国郡县表记载，寰宇记:魏文帝立义阳郡，治安昌，领安昌、平林、平氏、义阳、平春五县。
这是章陵郡的范围。
襄阳郡建安十三年立
《宋书?州郡志》襄阳公相下云:“魏武帝平荆州，分南郡编以北及南阳之山都立，属荆州。鱼豢云，魏文帝立。”《晋书?地理志》:“后汉献帝建安十三年，魏武尽得荆州之地，分南郡以北立襄阳郡。”
那么，从以上的情况就可以分析出原因，为何荆襄会存在争议。
荆襄七郡、荆襄八郡、荆襄九郡其实都有道理，之所以会有争议，而是因为时期的不同。西汉时期，设立荆州刺史部，荆州只有七个郡；而从东汉起，光武帝刘秀又增加了一个章陵郡，因此，刘表时期荆襄八郡也没有错；而到了东汉末赤壁之战后，荆襄变成了九郡。有人觉得奇怪，刘表时期荆襄有八郡，曹操又分了两个郡出来，不是变成了十个郡？
这个问题，其实也正好解决了为何会有章陵郡和南乡郡两个称呼的原因。
很显然，在赤壁之战后，曹操将章陵郡改名为南乡郡。以致于历史记载存在错漏，不知道南乡郡的前身是章陵郡，是早就已经存在的郡治，故而，才会引发后来的荆襄到底有多少个郡的争议了。
荆州是一个很特别的地方，可以说，三国的兴起和结束，都是因为荆州而发生的。那么，荆州到底有什么好的？用诸葛亮的一句话来说，那就是“荆州北据汉沔，利尽南海。东朕吴会，西通巴蜀。此用武之地，非其主不能守”。简单的说，就是荆州是个交通要塞，同时也是发展经济的中枢。
交通要塞还好说，有水利之便，而且因为荆州是通往天府之国益州的必经之路。当然，还有其他的地方也能通往益州，但是，那只能是少数人通往，若是要军队通往益州，就必须从荆州路过。益州和凉州、司隶等地被汉中连绵的山脉给阻隔，只要派遣一将死守山脉之间的关口，北面的司隶、凉州一带的兵力根本打不进益州，也就是说，只能从荆州路过。当时赤壁之战后，刘备占据了荆州的几个郡，受到刘璋的邀请前往益州，而刘备随后趁机吞并了刘璋的地盘。当时，若非是汉中太守张鲁害怕自己也会步了刘璋的后路，从而打开关头让曹操进入汉中，曹操根本就插手不了益州的战事。
所以说，荆州的地利位置是相当重要的。
至于经济也好说，在当时海上丝绸之路已经开展，荆州一带便是海商靠岸和出发的港口，有商人运转，经济又岂会发展不起来？
因此，荆州的重要性毋庸置疑。
正是因为荆州的问题，刘备和孙权联合对抗曹操，进行了一场轰轰烈烈的战争，然后三家瓜分荆州；其后，又是因为荆州的问题，刘备和孙权产生了矛盾，结果，蜀汉和东吴干了一架，分道扬镳，给了曹魏各个击破的机会。所以说，蜀汉和东吴真可以说是“成也荆州，败也荆州！”
从东汉末到三国时期，再到西晋，可以说是经历了八个阶段。
首先，刘表占据了荆州八个郡的大部分领地，除了江夏郡长江以南部分被如今的孙策给占据了；然后，是刘表的儿子继承了刘表的大权，没有什么变化；接着，曹操进兵荆州，占据荆州北方四郡，刘琮然后以荆州南部四郡投降曹操，从而荆州有八个郡归曹操，刘琦（和刘备在一起）占有江夏郡的夏口一地，孙权占据江夏郡江南大部地盘；赤壁之战后，孙权、刘备夺取了荆州南部的南郡（刘备一方夺得南郡北部地区，孙权一方夺得南郡南部地区）、长沙、零陵、桂阳、武陵，曹操占领了荆州北部的南阳郡、襄阳郡、南乡郡三郡再加长江北的江夏一部分，而江夏郡长江以南部分在赤壁前就属于孙权。
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