楚庄王二十年（公元前594），左尹子重曾请求以申（今河南南阳市北）、吕（今南阳市西）之地为赏田，庄王应允了，但申公巫臣以楚依靠申、吕征发兵赋，用以抵御北方，如作赏田，晋、郑必然要攻到汉水，加以反对，子重因此怨恨巫臣。
楚共王元年（公元前590年），子重任令尹，申公巫臣奉命出使齐国，乘机带夏姬逃往晋国。被晋国任为邢（今河南温县东北）大夫。
司马子反建议楚共王给晋国送礼，让晋不重用巫臣，楚共王没有答应。子重即与司马子反（公子侧）合谋，杀害了巫臣的族人和清尹弗忌、连尹襄老的儿子黑要。并夺取了他们的家财。
楚共王六年（公元前584年），巫臣为报灭门之仇，征得晋景公许可，出使吴国（都城在今江苏苏州市），使晋与吴结好，一致对付楚国，并使其子狐庸在吴任行人之官，教吴车战，连续攻楚。使子反、子重一年七次疲于奔命，原来属于楚国的蛮夷小国，都被吴国占领，吴国实力大增，成为楚国劲敌。
楚共王十年（公元前580年），因为宋国的华元和令尹子重、晋国正卿栾书的私人关系好，所以达成了晋楚第一次弭兵之会。
楚共王十四年（公元前577年），郑国攻打许国，攻入了许都外城，许国被迫割地媾和。许国作为楚国的附庸，郑国的行动自然要引起楚国的干涉。
第二年，楚国便发兵攻打郑国，迫使郑国屈服于己。郑国叛晋后，仗恃有楚国作后盾，兴师进攻许国。郑国的所作所为，直接违反了诸侯的盟约，且为楚国势力的北上提供便利条件。对此晋国自然不能坐视不管，于是下决心讨伐郑国。
楚共王十六年（公元前575年），晋国以栾书为中军主帅，并联合齐、鲁、卫等国一道出兵攻打郑国。郑国向楚国求救，楚共王于是派兵援救郑国。楚军与晋军在鄢陵（今河南鄢陵西南）交战，晋军打败楚军，晋将魏锜射中了楚共王的眼睛。
共王被射伤眼睛后，羞怒交加，命令养由基将魏锜杀死。给了他两枝箭，养由基果然不辱使命，将射伤楚共王之人射死，便把另一枝箭交还给楚共王。
到了晚上司马子反想整顿再战，但晋军放楚国俘虏回来，瓦解了军心。楚共王听到晋军中的情况，要召见子反谋划对策，便传唤司马子反。子反贪酒，恰逢侍从竖阳谷捧上酒来，子反喝的大醉，呼之不应，扶之不起。楚共王说："这是上天要让楚国失败了，我不能在这里等待了"。
就在夜里率军逃走了。养由基把子反绑在车上，行了两百多里，子反才醒来。知道因自己酒醉误事，楚军正班师还朝。
子反大哭：“谷阳害杀我也。”楚共王害怕公子侧畏罪自杀，到了瑕地，派人对子反说：”过去的时候令尹子玉因为先王不在军中，打了败仗，自杀谢罪，尚在情理之中。现在我亲自率军打仗，子反只为副将，如有失误，全因寡人之过失也”。
子反对使者拜了两次说："君主赐臣子死，死了也会不朽。我的士兵的确是奔逃了，这是我的罪过"。令尹子重平时便与子反不和，便也派人对子反说："当初损失军队的人，你也听说过他了。你为何不想该怎么办"子反回答说："纵然是没有先大夫子玉自杀的事，大夫你命令我（死），我敢不听从吗？我损失了君王的军队，哪里敢忘记去死呢"？
楚共王听说后，派人来阻止子反自杀，使者没有赶到子反就死去了。楚共王三十一年（公元前560年），楚共王去世，其子熊招继位，是为楚康王楚共王在位期间，实行了许多改革措施，推动了楚国的政治、经济和文化发展。他注重文化教育，重视音乐、舞蹈、书法等文化艺术，推广了楚文化，使楚国文化得到了繁荣发展。
楚共王还加强了军事力量，重视军事训练，培养了一批的将领，使楚国的军事实力得到了提升。在外交方面，楚共王也开展了积极的活动，与周、齐、晋等建立了友好关系，为楚国的国际地位提升做出了贡献。
楚共王在位期间，不仅推动了楚国的政治、经济和文化发展，也为后人留下了宝贵的历史遗产。楚共王注重文化教育，推广楚文化，使楚国文化得到了繁荣发展，为后人留下了丰富的文化遗产。楚共王还加强了军事力量，提升了楚国的军事实力，使楚国成为了当时的强国之一。
楚共王是中国春秋时期楚国历史上的一位重要人物，推动了楚国的政治、经济和文化发展，为楚国的繁荣奠定了基础。楚共王的生平事迹、政治贡献以及对楚国历史的影响，都为我们提供了宝贵的历史经验和启示。
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