上书房。
荫堂扇着扇子，“呵，这天，真是越来越热了。”
孙世霖笑道，“承德那边凉快，王爷，您过不几日，就不用再喊热了，可我们还得在这太上老君的炼丹炉里继续熬啊。”他一抖身上的官衣，已是汗湿重衫。
鄂伦察看看装束得一丝不苟、打理得一毫不乱的端亲王宏奕，笑道，“后天，七月十八，皇上就要启程前往承德了，京里的事儿，端王爷掌总，这上书房，您就得多担代了。”
此次木兰秋狝，上书房八大臣除了端亲王宏奕与孙世霖外，全都从龙护驾，另有吏部尚书魏瑛、刑部满尚书科尔昆一同留京办事。
“昨晚，那妖星，”常阿岱笑道，“诸位可都看见了？”
张凤藻慢条斯理道，“焉能不见？妖星一出，必儆天戒，但也要提防着小人作乱，传播谣言，江湖上各种会道门，向来善于利用天灾来蛊惑人心，须早加准备。”
“辅臣说的是，”荫堂一捋胡须，“此是宰相见识，昨夜我在宫中值守，皇上召我入养心殿，已命钦天监与蒙养斋奏对，这是我命翰林院草拟的上谕，如无不妥，可呈交皇上。”
张凤藻接过来，只见纸上写道：
“昨日以来，彗星见于北方，仰维上天示警，祇惧实深。方今时事多艰，民生未遂，我君臣惟有交相儆惕，修德省愆，以冀感召祥和，乂安黎庶。尔在廷诸臣，其各勉勤职守，力除因循积习，竭诚匡弼，共济艰难。各省封疆大吏，务当实事求是，认真整顿，访察闾阎疾苦，尽心抚绥，庶几日臻上理，用副朝廷恐惧修省应天以实，不以文至意。”
“可以，”鄂伦察从张凤藻手中接过来，细细看过，“妖星现，是臣子政事怠惰所至，当选一二臣子进行惩戒，以示天下。”
听到此话，众人都竖起了耳朵，且听鄂伦察道，“左副都御史程祖诰，性情昏庸，人亦猥琐，我曾见他拜会魏瑛，甚至见到工部侍郎齐勒泰，立马卑躬屈体，大家都是同殿为臣，理应不卑不亢，和光同尘，他却志节、风骨全无，不足以作御史表率，可否令他即行退休致仕？”
这程祖诰还真有这毛病，虽是言官谏官，却毫无一丝风骨，众人都有同感，七位上书房大臣竟是无一人为他说话，此提议一举通过。
“山东、河南、直隶近些日子均查获天理教匪滋事，这天理教其实就是白莲教的分支，善于用咒语符水治病，蛊惑人心，此时妖星显现，要谨防天理教及其他邪教乘机闹事。”周祖培道，“那，这是山东巡抚呈上来的抄经。”
高塞接过来，只见抄经内有“换乾坤，换世界，末劫年”等字样，后面还附着天理教教义、怎样呼应联络、教中人从教规矩等，另有一张九宫八卦图，上边写着““二十八宿临凡世”等字样，还有一张结拜盟誓单，上边写着：
自古忠义兼会，未有过于关圣帝君者也。溯其桃园结义以来，兄弟不啻同胞，……日月星光财帛星君韩福，玉皇上帝司命五帝郑日，观音佛毋五雷神将李昌国四大将军，上天神丹二剑神将玄天上帝福德龙神关天成、李色弟、方大洪、张元通、林永招五房大哥……自盟之后，兄弟情同骨肉……不敢口吐亵句，不敢以大压小，不敢谋骗兄弟财产、**义嫂，不敢临身退缩……
再就是一些拜语，诸如“一拜盟心玉宝明，二拜誓愿招过上天神，三拜社公肝胆尽忠义，四拜交付一家四海人……”共是八拜，末了是“八拜后日称帝名封天”。
“这些装神弄鬼的东西，”高塞漫不经心地放到桌上，“不必管它！”
“历朝历代，以这种装神弄鬼的东西蛊惑民心而天下大乱者，数不胜数，”荫堂不满地看看高塞，“陈胜吴广是，黄巾军是，就是前朝的邪教也是，老百姓是最易受蛊惑的，这，嗯，必须得早作提防！”
张凤藻也战巍巍地站起来，“北京与各地又不一样，北京一乱，全国必乱，要立即着顺天府与九门提督衙门严查，一经发现天理教匪，立即擒拿！”
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“老爷，密云庄子庄头祝现的弟弟祝嵩要见您。”管家小心地看着额驸拉旺多尔济，侍女递过冰镇的毛巾，拉旺多尔济擦一把脸，顺手把毛巾放到托盘上。
“老刘，你是越来越不会办事了，”拉旺多尔济在椅子上坐下来，马上有侍女拉动了风扇，他舒适地呷了一口茶，“怎么着，我这堂堂的固伦额驸、贝勒爷，你是不是想让我到天桥上去耍把式，谁都能见，象看耍猴似的？”
“老爷，不敢，”刘管家弯着腰，陪着笑，“他说是有天大的事，老爷上次不是在顺贞门护驾有功，这少爷也加封为辅国公，这次，他说不比上次的事小。”
“噢？”拉旺多尔济看看刘管家，“那——就让他进来吧。”
一会子功夫，刘管家带着一个中等个子眯着眼睛的中年人走了进来，“奴才给贝勒爷请安。”祝嵩一下跪了下去。
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