荒僻的矿山之上，闫铁匠正全神贯注地查看矿石的含铁量。周围的矿工们麻木地劳作着，如同一群没有灵魂的木偶。突然，一阵骚乱打破了这片沉寂，所有人都如同潮水一般朝着一个方向涌去。
闫铁匠和管家也被吸引着跟了过去，眼前的景象让闫铁匠的心猛地揪紧。只见十几具瘦骨嶙峋的矿工尸体横七竖八地躺着，他们的脸色苍白如纸，双眼紧闭，仿佛是被抽走了生命的躯壳。这些矿工都是因为长期过度劳累，加上饮食极差，一直腹泻不止，最终悲惨地死去。几名家丁冷漠地抬着这些尸体，就像在处理毫无价值的垃圾一般，将他们随意地扔进了那个深不见底的大坑。闫铁匠忍不住探头张望，那大坑里白骨层层叠叠，仿佛在无声地诉说着曾经无数人的悲惨命运。
闫铁匠转身快步走向工棚，当他看到矿工们的食物时，一股悲愤之情涌上心头。那所谓的食物不过是一锅几乎看不到米粒的稀汤，清汤寡水，散发着一股令人心酸的气息。矿工们一个个面容憔悴，眼神中满是痛苦与绝望，他们的身体虚弱到仿佛一阵风就能吹倒。
闫铁匠大声喊道：“都停下，今天下午休息，我来给你们检查身体，看看还有多少人在拉稀！”管家在一旁阴阳怪气地说道：“这些都是最底层的人，管他们干嘛？”闫铁匠愤怒地盯着管家，斥责道：“管家，这些人要是都倒下了，谁来给你采矿？”管家却不屑地耸耸肩，满不在乎地说：“从外面抓啊。”闫铁匠怒极反笑：“你到外面看看还能抓来人吗？那些年轻力壮的都已经变成了这坑里的白骨了！”
管家却依旧恬不知耻地说：“你这样做要浪费张员外多少银子？请你来是炼铁的，不是让你来发善心的。”闫铁匠再也无法遏制心中的怒火，他抬手就是狠狠一掌，直接将管家打得飞出三米开外，管家重重地摔在地上，口吐鲜血。接着，闫铁匠冲过去，飞起一脚，将管家踢进了那白骨堆里，让他与那些白骨作伴。家丁们都吓得面如土色，浑身发抖，跪在地上连连求饶。闫铁匠怒目圆睁，吼道：“要想活命，立马给我解散回家种田，你们跟着张员外，他给你们发了多少银两，家里的老人孩子能得到安置吗？”一个带头的家丁如梦初醒，赶紧放下武器，喊道：“兄弟们，我们回家，不给张员外卖命了。”矿工们纷纷跪下，眼中满是感激，对闫铁匠千恩万谢。
就在这时，无双姐妹扑通一声跪在地上，满脸泪水地祈求闫铁匠带她们走，她们哭诉着说若留下一定会被张员外活活打死。闫铁匠心中一阵怜悯，他扶起两姐妹，轻声说道：“那以后就跟着我，做个徒弟吧。”随后，闫铁匠转身朝着县府走去，他要将这里的情况如实汇报给司马光。
赤脚怪老先生来到郑家矿上，陈帮主热情地尽了地主之谊。老先生先是仔细地为郑家矿工们看起了病，认真询问他们的身体状况和工作环境对健康的影响。
接着，老先生开始视察郑家矿的生产情况。他在矿场中穿梭，仔细观察每一个环节。在冶铁方面，他看到郑家采用了较为传统但有效的冶铁工艺，熔炉中火光熊熊，工人们熟练地操作着各种工具。然而，在这个过程中，他也发现了一些问题。比如，冶铁设备存在一定程度的老化，部分流程可以进一步优化以提高效率。
至于郑帮主对待矿工，总体来说还算不错。他为矿工们提供了基本的生活保障，确保他们有足够的食物和休息时间。但也存在一些不足之处，比如工作强度较大，一些安全措施还可以更加完善。
在了解郑家矿被张员外侵蚀的情况时，老先生得知张员外通过各种不正当手段，试图抢占郑家矿的资源和市场份额。他利用一些人脉关系，在矿产品的销售渠道上设置障碍，导致郑家矿的产品销售受到影响。同时，张员外还暗中贿赂一些官员，试图给郑家矿制造麻烦，以达到他逐步吞并郑家矿的目的。郑帮主虽然一直在努力抗争，但面对张员外的种种手段，也显得有些力不从心。
了解完这些情况后，赤脚怪老先生严肃地对陈帮主说：“现在司马大人要全力整治青山县事务，你要全力配合。”陈帮主郑重地回应道：“县太爷来本县几日，就发生了彻底变化是青山人民之福。我会尽力协助知县大人做好县里的事宜。”说罢，赤脚怪老先生摆手施礼，带着了解到的详细情况回去给知县汇报工作。
司马光听了两位前辈的所查内容，顿时瞪大了双眼，满脸的震惊之色迅速蔓延开来，紧接着一股难以遏制的愤怒如潮水般涌上心头。他二话不说，立刻差人找来李捕头，心急火燎地安排他连夜去抓捕张员外。
夜幕深沉，李捕头带着一众捕快如疾风般冲向张员外的府邸。马蹄声如惊雷般在寂静的夜里炸响，哒哒哒的声音仿佛敲打着人们的心脏。张员外此时还在睡梦中，丝毫不知危险已然临近。当他听到那震耳欲聋的马蹄声，以及院外那通明的火把光芒时，心中涌起一阵疑惑，便睡眼惺忪地出来看看究竟发生了什么事情。
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