沈岚没有立马解释，换完官服才道，“湘芸，我有一事要说与你听，你切勿激动。”
“行凶之人供述，阿琬在绑架途中就已经被扼死丢弃了。”
“什，什么？！”
阮氏脸上的笑容僵住，抖唇问道，“你说阿琬，你说她，被，被……”
好半天，她才吐出那个词，“扼死？”
沈岚点头，阮氏瞬间如坠冰窖，一下扯住沈岚的衣袖，逼问道，“你如何确定？会不会是那郑三小姐不想把人交出来，故意扯谎？”
沈岚只沉重地看着她，不发一言。
那么，此事是真的。
阮氏突然重重向后跌到凳上，吓得沈岚赶紧抱住她。
“湘芸，勿激动。”
她望着沈岚，喃喃道，“怎么会呢？不是说绑架么？怎么就杀人了？阿琬才十四啊！她明年及笄后要嫁人的啊！天杀的！什么仇啊怨的非要取她性命啊。”
阮氏说着便泪如雨下。
阮家兄弟姊妹感情深厚，这种感情同样也延续到下一代。
阮湘芸生的是两个儿子，大儿子沈霁，在翰林熬资历；二儿子沈霄，外出游学近一年。或许是因为没生出女儿，她对兄弟姊妹生的女儿格外稀罕，当然府中的庶女另当别论。
徐琬是她疼大的，无异于半个女儿，这突然间白发人送黑发人，搁谁受得了？
沈岚一边替她抹泪，一边道，“我们都不希望阿琬出事，但既然已经发生，我们能做的就是为她讨回公道，湘芸，阿琬肯定也不愿你如此伤心。”
阮氏却哭得更凶了，“妹妹怎么受得了啊？！她最近一直病殃殃的，我怕挺不过去…要命啊…”
“守正会照顾好姨妹的，再说怀宁也回来了，不会有事的，别担心。”
阮氏却不肯信，道，“我明日去陪她，不！我现在就去陪她。”
她说着就要动身去徐府，沈岚忙抱着她不撒手，道，“守正现在肯定还瞒着她，这会儿你过去不就露馅了？再说阿琬还没找到，等找到再去也不迟，听话。”
“老爷，夫人，大公子过来了。”
门外婢女话音刚落，沈霁就出现在门口，他穿着一身墨绿直裰，仪表非凡。
见阮氏在哭，还与沈岚抱作一团，心下不安道，“爹，娘，这是怎么了？”
“无事。”
沈岚松开妻子，站起来道，“回来了就快让人准备开饭吧。”
阮氏抹着眼泪道，“阿霁，阿琬不在了。”
“湘芸。”沈岚无奈地看着她。
阿琬不在了？
不是失踪了么？
沈霁瞳孔微缩，转去看沈岚，极力稳住声音道，“不在了的意思是？”
他希望沈岚能作出别的解释。
可是沈岚让他失望了。
“就是你认为的意思。”
沈岚仍看着阮氏道，“湘芸，咱们先吃饭吧。”
门口的沈霁内心骤然掀起滔天巨浪，浑身恍惚，他最喜欢的妹妹，不在了，那样一个妙人儿，竟然不在了。
他比徐琬大七岁，看着她从一个粉嫩团子长成豆蔻少女，其中自豪难以言说。
徐怀宁幼时喜欢与人舞刀弄剑，骑马打仗，常常忽略她；他爱看书，索性就将她带在身边，照顾得体贴入微。
他忙于学业的时候，她会在府中与沈霄组队调皮捣蛋，爬树掏鸟，扔石砸鱼，挥剑砍花，娘和姨娘都说她是错生成女儿身，活脱脱一个小霸王，窜天猴，可他看着她开心的样子，学业上的烦恼与苦闷好似都烟消云散了。
尽管他有庶妹，有别的表妹和堂妹，但他最喜欢的妹妹还是她。
每回下场科考，只有她能看透他的紧张，变着法儿地逗他开心，让他放松，也只有她会对他说，“表哥，你不要整日愁眉苦脸的啦！考不上下次再考嘛，不过阿琬相信你肯定能中状元，你那么厉害！”
他后来自然是没有中状元，不过不负所望，几次考试都榜上有名。
他与齐家小姐定亲时，她想方设法约齐小姐出来，帮着偷偷见成一面，事后她说，“表哥，你可一定要娶到齐小姐哦，我喜欢她做我的表嫂。”
明年他就要迎娶齐小姐做她喜欢的表嫂了，可她却不在了。
沈霁思及此处，胸腔一阵钝痛。
可他还是道，“娘，去吃饭吧。”
沈霁走过去蹲在她面前道，“阿琬最是有孝心，又惯会讨您欢心，她一定不忍您如此伤心难过，您别再哭了，这样她在黄泉下也不会安宁的。”
徐琬虽调皮，却生得玲珑透彻心，她不愿她在乎的任何一个人不开心。
阮氏道，“阿霁，黄泉路，她孤零零地走，该多怕呀？”
是啊，她一个未及笄出嫁的姑娘，父母俱在，连祖坟都还不能入，走在黄泉路上，如何能够不怕？
她生前可是有一大堆朋友的，还有他们这些兄弟姊妹。
“娘，阿琬那样的性子，在黄泉路上肯定也能结识朋友，不会孤零零的。”
沈霁相信，那样的妙人儿，无论在哪里，无论境遇多糟，都能过得好。
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