萧云逸与萧寒一同回到了烬焱城，萧云逸在院子门前停住脚步，转身看向萧寒：“多谢萧姑娘相助。我先去闭关，这几日怕是出不来，帮我向其他人问好。”
萧寒点了点头，面上依旧是那副清冷的模样，却难得地多说了几句：“伤还没好全，别逞强。那东西——”她顿了顿，“炼化时小心些。毒母之物，终归带着毒性。”
萧云逸微微一怔，随即笑道：“放心，我自有分寸。”
——
焚天焱兽府邸的后院深处，猎魔人首领正负手站在窗前，望着天际最后一抹霞光。面具遮住了他的表情，但那双眼中，映着远方的暮色，竟有几分说不清的落寞。
萧寒推门而入，在他身后站定。
“回来了？”首领没有回头。
“是。”
“那小子还活着？”
萧寒嘴角微微一动，似是想笑，却忍住了：“活着。还拿到了他想要的东西。”
首领转过身来，目光落在她脸上。萧寒那张冷艳的面容上，此刻竟有一丝极淡的异样——不是疲惫，不是紧张，而是一种他从未在她脸上见过的神色。
他不动声色，走到桌边坐下，抬手示意她继续说。
萧寒将经过一五一十道来。从毒母巢穴的蛛茧，到潭底的恶战，再到那惊心动魄的一箭引怪、藤蔓间的生死跳跃——她语气平淡，像是在说别人的故事，却在说到萧云逸从潭中飞身而出、将她揽入怀中的那一瞬，微微停顿了一下。
那停顿极短，短得几乎察觉不到。
但首领察觉了。
“九天归元式。”他喃喃重复，“能让时间静止的剑法？”
萧寒点头：“只是极短的一瞬，但足够了。”
首领沉默良久。窗外，最后一缕霞光沉入地平线，室内陷入昏暗。
“有意思。”他站起身，走到窗前，背对着萧寒，“这个云萧，有点意思！”
萧寒没有答话，只是静静站着。
“你可知道，”首领忽然开口，声音低了几分，“那种凝结物，魔域之人用不了。”
萧寒一怔。
“我们修的是灵力，是真气。而那东西里面蕴藏的，是天地本源。”他顿了顿，“是上界之人才能触及的力量。”
萧寒心中一震。她想起萧云逸问她的话——“你们魔域的人，都不知道这些凝结物有助于修为提升吗？”
“首领，他到底是什么人？”
首领没有回答。他只是望着窗外漆黑的夜空，许久。
萧寒站在那里，心中涌起一种说不清的感觉。
“下去休息吧。”首领的声音将她从思绪中拉回。
萧寒躬身告退，走到门口时，忽然停下脚步。她犹豫了片刻，终于还是开口：“首领，您对他……似乎格外关注。”
身后没有回应。
她等了片刻，推门而出。
室内重归寂静。首领站在窗前，面具后的双眼深邃如渊。他抬起手，看着自己的掌心，握紧拳头，又松开。
——
三日后。
萧云逸闭关的房门依旧紧闭。
院中，凌若水闲来无事，与雪魄三兄弟切磋比试。雪魄化作人形，银发飞舞，冰霜之力凝于掌间，与凌若水的月华凝霜式正面碰撞。寒气四溢，院中草木皆白。
阿虎和阿豹在一旁观战，时不时点评几句。阿虎瓮声瓮气：“雪魄这招慢了半拍。”阿豹点头：“凌姑娘的身法比前几日又快了些。”
凌若水收剑退后，额上渗出细汗，脸上却满是畅快。她看向雪魄，夸奖道：“又精进了不少。”
雪魄微微点头，没有多言。他的性子一向如此，只在熟悉的人面前才会多说几句。但那双冰蓝的眼中，偶尔会闪过一丝担忧——他时不时会望向萧云逸闭关的那扇门。
凌若水顺着他的目光看去，心中也泛起一丝不安。三天了，一点动静都没有。
她深吸一口气，压下那份担忧，转向阿虎：“来，你陪我练练！”
阿虎咧嘴一笑，大步上前。
——
后院厢房内，铁甲钢蛋躺在床上，双眼直直盯着屋顶。
他已经醒了三日，身上的伤也好了大半，却总是躺着不动。侍从送来饭食，他吃几口便放下；有人来找他说话，他嗯嗯啊啊应几声，便不再开口。
他心里只有一个人。
“苗姑娘……”他喃喃自语，声音沙哑，“你等着，钢蛋一定去救你。”
他握紧拳头，又松开。掌心的茧子粗糙如石，那是常年挖掘矿脉留下的印记。他想起苗青鸾第一次骑在他背上时，那双惊讶又欢喜的眼睛；想起她给他讲故事时，眉飞色舞的样子。
他猛地坐起身，披上外衣，推门而出。
院中，凌若水正与阿虎战得激烈。见他出来，都停了手。
“钢蛋？你伤还没好全，怎么出来了？”凌若水迎上去。
钢蛋摇了摇头，瓮声瓮气道：“闷。”
凌若水看着他，心中了然。她轻声道：“苗姐姐会没事的。萧大哥一定会想办法救她。”
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