何乐之刚舒了口气，长安的急报便打破了这里的宁静。原来，北方的薛延陀可汗率八万铁骑南下，现已踏入东突厥之地。
自前任可汗被何靖大将军带回长安后，东突厥几乎成为大唐的附庸国。尽管这些年有些叛逆之举，但多数时候仍是大唐北疆的屏障，抵御薛延陀的威胁……
"邪焰可汗是否失去理智了？我大唐近年来在各个界域驰骋，征服的领土数不胜数，如今刚平息了幽冥岛的纷争，邪焰可汗竟妄图染指东拓厥，他真以为此刻是良机吗？"
在何乐为的魔法帷幕中，苏定芳疑惑地低语。在这个节骨眼上挑衅大唐的附属国，绝非明智之举，除非心智被迷雾侵蚀，否则谁会主动挑衅？他们莫非真以为凭借那十几万铁骑就能征服东拓厥？
"我们在东拓厥有驻军吗？"
何乐为未对此过多剖析，此刻分析已无益，关键是评估东拓厥的防御状况。当年何靖大将军征服拓厥时，东拓厥各部族已被分化，战斗力疲弱。因此，何乐为忧虑他们难以抵挡。
"我们在东拓厥王庭近郊有十五百名守卫，除此之外，整个东拓厥草原再无人手。东拓厥目前有常备骑军四万，但因我们……"
多年前，牛进达曾代何世民巡查东拓厥防线，对当地局势有所了解。那里的军事力量已虚弱至极。大唐只希望北方有一道屏障，绝不希望东拓厥再度崛起。因此，对于东拓厥的各部族，大唐尽可能煽动内讧，让他们自相残杀。
大唐采取的策略并无瑕疵，无人希望北方游牧族群壮大。然而，未曾料到东拓厥衰败，邪焰可汗却强势崛起。在何乐为的记忆中，邪焰可汗也曾被何世民所灭，但因他的到来，邪焰可汗不仅未灭亡，反而实力更胜从前，看来时间的涟漪确实影响了这里。
"我们立即领兵北上，彻底消灭他们。正值我们在幽冥岛的战斗陷入僵局，转战匈奴大草原，我绝不信他们能抵挡得了我们！"
苏定方挥舞着手中的魔晶刀说道。跟随何乐为征战的人都怀有这样的雄心，打久了便觉得自己无敌于天下，恨不得将所有敌人一一铲除。无论是邪焰可汗还是吐蕃部族，只要与大唐为敌，便一剑斩之，先除后快。
"若事情如此简单就好了。来看看这份帝廷的秘令，它仅告知此事，让我们加固沿途通路，并未命我们北上。我们此刻调动的是帝廷最精锐的部队，可帝廷并未召回我们，你觉得这意味着什么？"
何乐为的话语如同魔咒，平息了帐篷内的纷乱思绪。的确，这些年来何乐为在战场上独领风骚，然而大唐并非只有他一员猛将，无论是白发苍苍的老将，还是锋芒初露的青年将领，都能担起征战的重任。即使何乐为带走了京都的精锐，但大唐北疆仍有九万铁血边军驻守，他们随时准备踏入神秘的东土厥，无需依赖何乐为回防。
关键在于战局扑朔迷离，薛延陀可汗虽率军南下，却没有明确表示会侵犯大唐，只是声称商队遭东土厥扣留，寻求公道，而非意图消灭东土厥。明眼人都心知肚明，这只是个借口，数万铁骑只为一支商队讨伐，连稚童都不会相信这样的说辞。
“难道我们就坐视不理？”
苏定芳不甘心地问道。尽管他已经积累了足够的战功，封侯不成问题，但在大唐，最高的勋爵是国公，谁不想更进一步呢？
“我不是曾命你组建一支迅捷部队吗？现在就召集他们，让他们开始演练。朝廷或许不希望我们介入，但我们必须准备妥当，以防万一需要我们去收拾残局。”
经过反复权衡，何乐为无法置身事外。无论朝廷派出何人，最终可能仍需以武力决胜负。战火尚未蔓延，但应做足万全之策。何况高句丽的事已尘埃落定，无需留下重兵。
何乐为并未呈递奏章，他懂得避嫌。朝廷要维持和谐，不能独揽所有功劳。如今他的功绩已无人能及，若继续领兵北上，如何给朝中其他人留出升迁之路呢？总得给人留些机会。
半个月过去，朝廷的第二次诏书抵达，令何乐为惊讶的是，皇帝依然决定冷待他，命令吴王何恪率军北上。
朝廷会议上并未提及战争，吴王带领的兵马也有限，仅八千之众。何乐为看出，若北境开战，无需长安调兵，只需动用北疆那八万精锐边军的一半，加上吴王的部队，足以压制薛延陀。
但这都是理想状况，意外总难预料。一旦出现变故，吴王将失去所有机遇。接到诏书后，何乐为专心处理高句丽事宜，并未向何世民传递任何讯号。
在神秘的大陆上，何乐为未曾因吴王统兵之事如上次般焦虑。他明白，大唐的重担不应只他一肩扛起，万一他有所闪失，整个华夏大地或许将陷入动荡。因此，拥有两位将军的支持并非坏事。
上次与吴王争斗，乃是时势所迫，若他不挺身而出，部下又会如何看待？他们会认为领袖懦弱，尤其那些军中将领，因此何乐为决意争取。
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